अहोई अष्टमी 2026

अहोई अष्टमी कृष्ण पक्षातील अष्टमीला येते. दक्षिण आणि पश्चिम भारतात रूढ असलेल्या अमांत महिना पद्धतीनुसार ही आश्विन कृष्ण अष्टमी असते, तर उत्तर भारतात रूढ असलेल्या पौर्णिमांत पद्धतीनुसार कार्तिक कृष्ण अष्टमी असते: दिवाळीच्या झगमगत्या रात्रीच्या नेमके आठ दिवस आधी. या दिवशी, उत्तर भारतातील (उत्तर प्रदेश, राजस्थान, पंजाब, दिल्ली आणि हरियाणा) माता आपल्या मुलांच्या नावाने सूर्योदयापासून संध्याकाळी तारे दिसेपर्यंत निर्जळ उपवास करतात. करवा चौथशी याचे साम्य स्पष्ट आहे: जिथे पत्नी करवा चौथला पतीसाठी उपवास करते, तिथे माता अहोई अष्टमीला मुलासाठी उपवास करते. दोन्ही सण स्वेच्छेने स्वीकारलेल्या त्यागाच्या शिस्तीतून प्रेमाचे बंधन साजरे करतात.

या व्रताची अधिष्ठात्री देवता अहोई माता आहे, मुलांचे रक्षण आणि संगोपन करणारे आदिशक्तीचे एक रूप. परंपरेनुसार अशी कथा सांगितली जाते की एका स्त्रीने दिवाळीपूर्वी घराच्या डागडुजीसाठी जंगलातून माती खोदताना चुकून एका बिबट्याच्या पिल्लाला मारले. बिबट्या मातेने तिला शाप दिला, आणि तिची मुले एकामागोमाग एक मरू लागली. प्रायश्चित्त आणि भक्तिभावाने तिने अहोई मातेची, ज्या देवतेच्या नावाचा अर्थ कधीकधी अनेक उत्पत्ती हो (“अनेक संतती लाभो”) असा सांगितला जातो, तिची आराधना सुरू केली, आणि तिची उरलेली मुले सुरक्षित राहिली व त्यांना दीर्घायुष्य लाभले. दरवर्षी संध्याकाळच्या पूजेत पुन्हा सांगितली जाणारी ही मूळ कथा या व्रताचा आध्यात्मिक गाभा आहे.

संध्याकाळचे आकाश अंधारत असताना, स्त्रिया अंगणात, गच्चीवर किंवा मोकळ्या जागी एकत्र येऊन आकाशातील पहिल्या ताऱ्यांचा शोध घेतात. पारंपरिक प्रथेनुसार चाळणीतून (करवा चौथमध्ये चंद्रदर्शनासाठी वापरली जाणारी तीच वस्तू) तारे पाहिले जातात, जे गाळलेली दृष्टी, हेतूची शुद्धता आणि अंधारातही मुलांवर लक्ष ठेवणारी मातृदृष्टी यांचे प्रतीक आहे. पूजेच्या थाळीत गेरूने भिंतीवर काढलेली अहोई मातेची प्रतिमा असते, तिच्याभोवती तिच्या सात पुत्रांच्या प्रतिमा असतात. तारे दिसल्यानंतर, पाण्याने उपवास सोडला जातो आणि कुटुंब एकत्र सणाचे भोजन घेते. दूर असलेले पुत्र आशीर्वाद पाठवतात, आणि अनेकजण खास या दिवसासाठी घरी परततात.