अक्षय नवमी 1996: Chicago, Illinois

कार्तिक मास की शुक्ल पक्ष की नवमी को सृष्टि एक विशेष कृपा धारण करती है: इस दिन जो कुछ भी दान किया जाए, रोपा जाए, या आरंभ किया जाए, वह अक्षय फल देता है: कभी क्षय न होने वाला फल। इस दिन को आँवला नवमी या आमलकी नवमी भी कहा जाता है, जिसका नाम पवित्र आँवले के वृक्ष के नाम पर रखा गया है, जिसे विष्णु-लक्ष्मी के जीवंत स्वरूप के रूप में पूजा जाता है।

वृंदावन की परंपरा में यह दिन सत्ययुग की वापसी का प्रतीक माना जाता है। भक्त वृंदावन के बारह पवित्र वनों (द्वादश वनों) की परिक्रमा करते हैं: मधुवन, तालवन, कुमुदवन, और अन्य। इन प्राचीन वनों में नंगे पाँव चलते हुए कृष्ण की बाल-लीलाओं का स्मरण करने से चारों धामों की पूर्ण यात्रा के समान पुण्य प्राप्त होने की मान्यता है।

आँवला पूजा: आँवले के वृक्ष की दीप, पुष्प, और तिल से पूजा की जाती है। भक्त वृक्ष की छाया में बैठकर भोजन करते हैं: माना जाता है कि केवल यह कार्य ही सात पूर्व और सात आगामी पीढ़ियों को पाप से मुक्त कर देता है। दान के रूप में वृक्ष के नीचे ब्राह्मणों को भोजन कराया जाता है।

यह तिथि स्वयंसिद्ध तिथि है: उन दुर्लभ दिनों में से एक जिन्हें किसी बाह्य मुहूर्त-गणना की आवश्यकता नहीं होती, वे स्वयं ही पवित्र होते हैं। अक्षय नवमी पर किया गया कोई भी पुण्य कार्य, चाहे कुआँ खुदवाना हो, वृक्षारोपण हो, अथवा अन्न या शास्त्र का दान हो, अक्षय आध्यात्मिक फल देता है।