अक्षय तृतीया 2003: Birmingham, England

अक्षय तृतीया (वैशाख शुक्ल पक्ष की तीसरी तिथि) हिंदू पंचांग की सबसे दुर्लभ तिथियों में से एक है: एक स्वयंसिद्ध मुहूर्त, अर्थात एक ऐसा शुभ क्षण जो स्वयं-सिद्ध है और जिसे किसी बाहरी गणना की आवश्यकता नहीं। इस दिन जो भी आरंभ किया जाए, दान दिया जाए, या बोया जाए, वह अक्षय फल देता है: अविनाशी, अक्षय फल।

पुराणों में वर्णन है कि इसी दिन सत्ययुग का आरंभ हुआ था, देवी अन्नपूर्णा वाराणसी में प्रकट हुई थीं, गंगा पृथ्वी पर अवतरित हुई थीं, और ऋषि जमदग्नि के घर भगवान परशुराम का जन्म हुआ था। भगवान कुबेर को अक्षय तृतीया पर ही अपनी दिव्य संपत्ति प्राप्त हुई थी; भगवान सूर्य ने युधिष्ठिर को अक्षय अक्षय पात्र प्रदान किया था, जिसमें भोजन कभी समाप्त नहीं होता था: यह तिथि के नाम की एक सीधी प्रतिध्वनि है।

यह दिन भारत भर में अखा तीज के रूप में मनाया जाता है। आज खरीदा गया सोना-चाँदी बढ़ता और गुणित होता है, ऐसा माना जाता है; अधिक गहराई से यह परंपरा दान (गर्मी में ज़रूरतमंदों को अन्न, जल, छाता, और जूते-चप्पल देना) को सबसे स्थायी निवेश बताती है जो कोई कर सकता है।

जैन धर्म में, यह दिन प्रथम तीर्थंकर ऋषभनाथ (आदिनाथ) द्वारा गन्ने के रस से अपना वर्षभर का उपवास तोड़ने की स्मृति में मनाया जाता है। इसलिए यह दिन जैन पंचांग की सबसे पवित्र तिथि है।