బతుకమ్మ 2282: Pomona, California

బతుకమ్మ (అక్షరాలా “బతుకు అమ్మా”, అంటే “అమ్మా, ప్రాణంతో రా”) తెలంగాణకు ప్రత్యేకమైన పూల పండుగ, శరన్నవరాత్రులతో పాటు తొమ్మిది రోజులు జరిగే గౌరీ దేవి ఉత్సవం. స్త్రీలు, ఆడపిల్లలు తమ చుట్టూ ఉన్న పొలాల నుండి, తోటల నుండి పూలు సేకరిస్తారు: గద్వాల బంతి, తంగేడు, గునుగు, చామంతి. వాటిని ఇత్తడి పళ్ళెం మీద వృత్తాకారంగా, గోపురం ఆకారంలో అంతస్తులుగా పేర్చి బతుకమ్మను నిర్మిస్తారు: దేవికి ప్రతిరూపమైన సజీవ పూల గోపురం అది.

తొమ్మిది రోజులూ ప్రతి సాయంత్రం స్త్రీలు ఆ పూల గోపురాన్ని వాకిళ్ళలో, బహిరంగ ప్రదేశాల్లో ఉంచి, మధ్యలో దీపం వెలిగించి, లయబద్ధంగా చప్పట్లు కొడుతూ సంప్రదాయ జానపద పాటలు పాడుతూ దాని చుట్టూ తిరుగుతారు. ఆ పాటలు గ్రామ జీవితాన్ని, అక్కచెల్లెళ్ళ అనుబంధాన్ని, దేవి కథలను గుర్తుచేస్తాయి, దాదాపు పూర్తిగా నోటిమాటగానే తరతరాలకు అందుతూ వచ్చాయి. చివరి రోజైన సద్దుల బతుకమ్మ నాడు పూల గోపురాలను ఊరేగింపుగా చెరువుకు, కుంటకు లేదా నదికి తీసుకెళ్ళి నిమజ్జనం చేస్తారు, వాటితో పాటు పసుపు, కుంకుమ, గాజులను నీటికి సమర్పిస్తారు.

భక్తితో పాటు బతుకమ్మ సమాజానికి, స్త్రీత్వానికి నిండైన పండుగ: అన్ని వయసుల, అన్ని నేపథ్యాల స్త్రీలను ఆరుబయట, బహిరంగంగా కలిసి జరుపుకునే వేడుకలోకి తీసుకువస్తుంది. దీనికి విగ్రహాలు అవసరం లేదు, ప్రతిరోజూ తాజాగా సేకరించిన పూల మీదే పూర్తిగా ఆధారపడుతుంది, కాబట్టి ఇది స్థానిక నేలకు, రుతువుకు ప్రతి సంవత్సరం జరిగే నిశ్శబ్ద వేడుక కూడా. ఇది తెలంగాణ అధికారిక రాష్ట్ర పండుగగా గుర్తింపు పొందింది, నేడు ప్రపంచంలోని అనేక నగరాల్లో ప్రవాసులు పెద్ద ఎత్తున జరుపుకుంటున్నారు.