ଚୈତ୍ର ନବରାତ୍ରୀ 1916: Houston, Texas

ଚୈତ୍ର ନବରାତ୍ରି (ବସନ୍ତ ନବରାତ୍ରି, ବସନ୍ତର ନଅ ରାତି ମଧ୍ୟ କୁହାଯାଏ) ଚୈତ୍ର ମାସର ଶୁକ୍ଳ ପକ୍ଷର ପ୍ରଥମ ଦିନ (ଚୈତ୍ର ଶୁକ୍ଳ ପ୍ରତିପଦା)ରେ ଆରମ୍ଭ ହୁଏ, ଯାହା ଗୁଡ଼ି ପଡ଼ୱା (ଯୁଗାଦି) ସହିତ ମେଳ ଖାଏ ଏବଂ ଅଧିକାଂଶ ପରମ୍ପରାରେ ହିନ୍ଦୁ ନବବର୍ଷର ପ୍ରାରମ୍ଭକୁ ସୂଚିତ କରେ। ନଅ ଦିନ ଓ ନଅ ରାତି ଧରି, ଦେବୀ ଦୁର୍ଗା ତାଙ୍କର ନଅଟି ରୂପରେ ପୂଜିତ ହୁଅନ୍ତି: ନବଦୁର୍ଗା।

ଏହି ପର୍ବ ଘଟସ୍ଥାପନ (କଳଶ ସ୍ଥାପନ ମଧ୍ୟ କୁହାଯାଏ) ସହିତ ଆରମ୍ଭ ହୁଏ: ଜଳରେ ପୂର୍ଣ୍ଣ, ଆମ୍ବ ପତ୍ର ଓ ନଡ଼ିଆ ସହିତ ସଜ୍ଜିତ ଏକ ପବିତ୍ର କଳଶ ସ୍ଥାପନ, ଯାହା ଦେବୀଙ୍କର ପ୍ରତୀକାତ୍ମକ ଆସନ ଭାବେ ବ୍ୟବହୃତ ହୁଏ। ଘଟସ୍ଥାପନ ମୁହୂର୍ତ୍ତ ଅତ୍ୟନ୍ତ ନିର୍ଦ୍ଦିଷ୍ଟ: ଏହା ପ୍ରତିପଦା ଦିନର ପ୍ରଥମ ଏକ-ତୃତୀୟାଂଶ ମଧ୍ୟରେ, ଚିତ୍ରା ନକ୍ଷତ୍ର କାଳ ବ୍ୟତୀତ, କରାଯିବା ଆବଶ୍ୟକ। ଏଥିପାଇଁ ପଞ୍ଚାଙ୍ଗରୁ ଠିକ୍ ସମୟ ଅତ୍ୟନ୍ତ ଗୁରୁତ୍ୱପୂର୍ଣ୍ଣ।

ନଅ ଦିନରୁ ପ୍ରତ୍ୟେକ ଦିନ ଦେବୀଙ୍କର ନଅଟି ରୂପ ମଧ୍ୟରୁ ଗୋଟିଏକୁ ଉତ୍ସର୍ଗୀକୃତ: ଶୈଳପୁତ୍ରୀ, ବ୍ରହ୍ମଚାରିଣୀ, ଚନ୍ଦ୍ରଘଣ୍ଟା, କୂଷ୍ମାଣ୍ଡା, ସ୍କନ୍ଦମାତା, କାତ୍ୟାୟନୀ, କାଳରାତ୍ରି, ମହାଗୌରୀ, ଏବଂ ସିଦ୍ଧିଦାତ୍ରୀ। ନବମ ଦିନ, ରାମ ନବମୀ, ଭଗବାନ ରାମଙ୍କର ମଧ୍ୟ ଜନ୍ମଦିନ: ଫଳରେ ଏହା ଦ୍ୱିଗୁଣ ଶୁଭ। ଭକ୍ତମାନେ ନବମୀରେ କନ୍ୟା ପୂଜା ସହିତ ଉପବାସ ସମାପ୍ତ କରନ୍ତି: ନଅଜଣ ବାଳିକାଙ୍କୁ ନଅ ଦେବୀଙ୍କର ମୂର୍ତ୍ତିମନ୍ତ ରୂପ ଭାବେ ଭୋଜନ କରାଇ।

ନଅ ରାତିଆ ଦେବୀ ପର୍ବ ଓ ରାମଙ୍କ ଜନ୍ମର ଏହି ମିଳନ ଧର୍ମତତ୍ତ୍ୱଗତ ଭାବେ ଗଭୀର: କିମ୍ବଦନ୍ତୀ ଅନୁସାରେ ଋଷି ବାଲ୍ମୀକି ରାବଣ ସହିତ ଅନ୍ତିମ ଯୁଦ୍ଧ ପୂର୍ବରୁ ରାମଙ୍କୁ ଦେବୀ ପୂଜା ବିଧାନ ଦେଇଥିଲେ, ଯାହା ଶରତ ଋତୁରେ ଏକ ଅକାଳ (ଅସମୟୋଚିତ) ନବରାତ୍ରି ଥିଲା; କିନ୍ତୁ ଚୈତ୍ର ନବରାତ୍ରି ହେଉଛି ମୂଳ ବସନ୍ତକାଳୀନ ପାଳନ, ଯାହା ରାମ ନିଜେ ପାଳନ କରି ବଢ଼ିଥାନ୍ତେ। ଏହି ମିଳନ ଶୈବ-ଶାକ୍ତ ଓ ବୈଷ୍ଣବ ଉଭୟ ପରମ୍ପରାର ଉପାସକମାନଙ୍କୁ ନଅ ପବିତ୍ର ରାତି ପାଇଁ ଏକ ଛାତ ତଳେ ଏକତ୍ର କରିଥାଏ।