চৈত্র নবরাত্রি 1966: San Francisco, California

চৈত্র নবরাত্রি (যাকে বসন্ত নবরাত্রি বা বসন্তের নয় রাত্রিও বলা হয়) শুরু হয় চৈত্র মাসের শুক্লপক্ষের প্রথম দিনে (চৈত্র শুক্ল প্রতিপদা), যা গুড়ি পাড়োয়া (উগাদি)-র সাথে মিলে যায় এবং অধিকাংশ পরম্পরায় হিন্দু নববর্ষ হিসেবে চিহ্নিত হয়। নয় দিন ও নয় রাত্রি ধরে দেবী দুর্গা তাঁর নয়টি রূপে পূজিত হন: নবদুর্গা।

উৎসব শুরু হয় ঘটস্থাপনা (কলশ স্থাপনাও বলা হয়) দিয়ে: জল ভর্তি একটি পবিত্র কলশ, যার উপরে আমের পাতা ও একটি নারকেল রাখা হয়, দেবীর প্রতীকী আসন হিসেবে স্থাপন করা হয়। ঘটস্থাপনার মুহূর্ত অত্যন্ত নির্দিষ্ট: এটি প্রতিপদার দিনের প্রথম এক-তৃতীয়াংশের মধ্যে সম্পন্ন করতে হয়, এবং চিত্রা নক্ষত্রের সময়কালে নয়। তাই পঞ্চাঙ্গ থেকে নির্ভুল সময় জানা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

নয়টি দিনের প্রতিটি দেবীর নয়টি রূপের একটির জন্য উৎসর্গীকৃত: শৈলপুত্রী, ব্রহ্মচারিণী, চন্দ্রঘণ্টা, কূষ্মাণ্ডা, স্কন্দমাতা, কাত্যায়নী, কালরাত্রি, মহাগৌরী, এবং সিদ্ধিদাত্রী। নবম দিন, রামনবমী, ভগবান রামেরও জন্মদিন: যা এই দিনটিকে দ্বিগুণ শুভ করে তোলে। ভক্তরা নবমীতে কন্যা পূজার মাধ্যমে উপবাস সমাপ্ত করেন: নয়টি কিশোরী কন্যাকে নয় দেবীর প্রতিমূর্তি হিসেবে ভোজন করানো হয়।

নয় রাত্রির দেবী উৎসবের সাথে রামের জন্মের এই মিলন ধর্মতাত্ত্বিকভাবে গভীর অর্থবহ: কিংবদন্তি অনুসারে ঋষি বাল্মীকি রাবণের সাথে চূড়ান্ত যুদ্ধের আগে রামকে দেবী পূজার নির্দেশ দিয়েছিলেন, যা শরৎকালে এক অকাল (অসময়ের) নবরাত্রি ছিল, কিন্তু চৈত্র নবরাত্রি হল মূল বসন্তকালীন পালন যা রাম নিজে বেড়ে ওঠার সময় উদযাপন করতেন। এই মিলন শৈব-শাক্ত এবং বৈষ্ণব উভয় পরম্পরার উপাসকদের নয়টি পবিত্র রাত্রির জন্য এক ছাদের নিচে নিয়ে আসে।