ഛട് പൂജ 2166: Chicago, Illinois

ഛഠ് പൂജ ഏറ്റവും പുരാതനവും കർശനവുമായ വൈദിക ഉത്സവങ്ങളിലൊന്നാണ്: സൂര്യ ഭഗവാനെയും ഛഠി മയ്യയെയും (ദിവ്യ മാതൃ ദേവിയുടെ ഒരു രൂപമായ ആറാം ദിന ദേവത) പ്രധാനമായി ബീഹാർ, ജാർഖണ്ഡ്, ഉത്തർപ്രദേശ്, നേപ്പാളിലെ തെറായ് പ്രദേശം എന്നിവിടങ്ങളിൽ ആചരിക്കുന്ന നാല് ദിവസത്തെ ആരാധനയാണ്. മിക്ക ഹൈന്ദവ ഉത്സവങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഛഠിൽ വിഗ്രഹങ്ങളൊന്നും ഉപയോഗിക്കുന്നില്ല: സൂര്യൻ തന്നെയാണ് ദേവത, സൂര്യാസ്തമയത്തിലും സൂര്യോദയത്തിലും നദിക്കരയിൽ നേരിട്ട് ആരാധിക്കപ്പെടുന്നു.

നാല് ദിവസത്തെ ഉത്സവം കർശനമായ ക്രമം പിന്തുടരുന്നു. ആദ്യ ദിവസം (നഹായ് ഖായ്) ഭക്തർ ഒരു നദിയിൽ ചടങ്ങുപരമായ കുളി നടത്തുന്നു, പവിത്ര ജലം വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുവരുന്നു, അരി, ചന ദാൽ, ചുരക്ക എന്നിവയുള്ള ഒരു ശുദ്ധമായ ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നു. രണ്ടാം ദിവസത്തെ സന്ധ്യയ്ക്ക് (ഖർന) ഒരു ദിവസം മുഴുവൻ നീണ്ട ഉപവാസം സൂര്യാസ്തമയത്തിൽ ശർക്കരയും പുതിയ അരിയും കൊണ്ടുള്ള ഖീർ കൊണ്ട് അവസാനിക്കുന്നു, തുടർന്ന് ഉടനെ ആരംഭിക്കുന്ന, 36 മണിക്കൂർ വെള്ളമില്ലാതെ തുടരുന്ന മറ്റൊരു ഉപവാസം.

ഉച്ചസ്ഥായി സായൻ അർഘ്യയാണ് (ഷഷ്ഠി സന്ധ്യയിലെ സൂര്യാസ്തമയ അർപ്പണം), മഞ്ഞയും ഓറഞ്ചും വസ്ത്രം ധരിച്ച ആയിരക്കണക്കിന് ഭക്തർ പഴങ്ങൾ, കരിമ്പ്, ഥേകുവ (ഒരു ചുട്ട മധുരപലഹാരം), ദീപങ്ങൾ എന്നിവയുള്ള മുള കുട്ടകൾ (സൂപ്പ്) പിടിച്ച് നദികളിൽ അരയ്ക്ക് വെള്ളത്തിൽ നിൽക്കുന്നു. അസ്തമിക്കുന്ന സൂര്യന് പുരോഹിതന്മാർ വൈദിക മന്ത്രങ്ങൾ ജപിക്കുന്നു. അടുത്ത പുലർച്ചെ ഉഷാ അർഘ്യയോടെ (സൂര്യോദയ അർപ്പണം) ചക്രം പൂർത്തിയാകുന്നു, അപ്പോൾ ഒടുവിൽ ഉപവാസം അവസാനിപ്പിക്കുന്നു.