சித்திரை திருவிழா 1891: மதுரை, தமிழ்நாடு

சித்திரை திருவிழா மதுரை மீனாட்சி அம்மன் கோயிலின் பெருந்திருவிழா; தமிழ் சித்திரை மாதத்தில் கொண்டாடப்படுகிறது. பன்னிரண்டு நாட்கள் திருவிளையாடல் புராணம் கூறும் மீனாட்சி அம்மனின் வரலாற்றை மதுரை நகரமே வாழ்ந்து காட்டுகிறது: மதுரையின் அரசியாக முடிசூடுதல், எட்டுத் திக்கு வெற்றி, சுந்தரேஸ்வரருடன் திருமணம்.

வரலாறு. பாண்டிய மன்னன் மலையத்துவசனும் காஞ்சனமாலையும் மகப்பேறு வேண்டி வேள்வி செய்தனர். வேள்வித் தீயிலிருந்து மூன்று தனங்களுடன் மூன்று வயதுச் சிறுமி தோன்றினாள். அவளை மகனைப் போல வளர்க்குமாறும், தன் தலைவனைக் காணும்போது மூன்றாம் தனம் மறையும் என்றும் வானொலி கூறியது. தடாதகை என்ற அவள் படைக்கலங்களில் வல்லவளாக வளர்ந்து அரசியாக முடிசூடினாள். உலகை வெல்லப் புறப்பட்டு எல்லாத் திக்குகளையும் வென்று, கைலாயத்தில் சிவபெருமானையே எதிர்கொண்டாள். அவரைக் கண்டதும் மூன்றாம் தனம் மறைந்தது; அவரே தன் தலைவன் என்று உணர்ந்தாள். சிவபெருமான் சுந்தரேஸ்வரராக மதுரைக்கு எழுந்தருளினார்; திருமணத்திற்கு உலகமே திரண்டது.

இரு திருவிழாக்கள் ஒன்றானது. கள்ளழகர் (அழகர் கோவில் சுந்தரராஜ பெருமாள்) மீனாட்சியின் அண்ணன். பதினேழாம் நூற்றாண்டில் திருமலை நாயக்கர் மீனாட்சியின் சைவத் திருவிழாவையும் அழகரின் வைணவத் திருவிழாவையும் சித்திரையில் ஒன்றிணைத்தார் என்று மரபு நினைவுகூர்கிறது; சைவரும் வைணவரும் ஒரே குடும்பமாக மதுரை முழுவதும் கொண்டாடுகிறது. தங்கையின் திருமணத்திற்காக மலையிலிருந்து புறப்படும் கள்ளழகர் சித்திரை பௌர்ணமி அன்று வைகை ஆற்றில் இறங்குவதைக் காண லட்சக்கணக்கானோர் கூடுகின்றனர்.

கோயிலில். ஒவ்வொரு காலையும் மாலையும் மீனாட்சியும் சுந்தரேஸ்வரரும் வெவ்வேறு வாகனத்தில் மதுரை வீதிகளில் வலம் வருகின்றனர்: கற்பக விருட்சம், சிம்மம், அன்னம், கைலாச பர்வதம், காமதேனு, தங்கப் பல்லக்கு, தங்கக் குதிரை, ரிஷபம், நந்திகேஸ்வரர், யாளி. எட்டாம் நாள் பட்டாபிஷேகம், ஒன்பதாம் நாள் திக்விஜயம், பத்தாம் நாள் திருக்கல்யாணம், பதினொன்றாம் நாள் தேரோட்டம், பன்னிரண்டாம் நாள் தீர்த்தவாரி ஆகியவை சிறப்பு நாட்கள்.