দীপাবলি 1897: San Francisco, California

দীপাবলি (যার অর্থ "আলোর সারি") হল হিন্দু বিশ্বে সবচেয়ে ব্যাপকভাবে পালিত উৎসব, যা অমাবস্যা তিথিতে অর্থাৎ অমাবস্যার রাতে অনুষ্ঠিত হয়: দক্ষিণ ও পশ্চিম ভারতে প্রচলিত অমান্ত মাস-গণনা অনুযায়ী আশ্বিন অমাবস্যা, আর উত্তর ভারতে প্রচলিত পূর্ণিমান্ত গণনা অনুযায়ী কার্তিক কৃষ্ণ অমাবস্যা। এক রাতের জন্য অমাবস্যার অন্ধকার দূর হয়ে যায় লক্ষ লক্ষ মাটির প্রদীপ, বৈদ্যুতিক আলো, আতশবাজি এবং প্রতিটি পরিবারের সম্মিলিত সংকল্পে, যা মা লক্ষ্মীকে তাদের জীবনে আবাহন করে।

উৎসবের সবচেয়ে সর্বজনীন কাহিনি হল ১৪ বছরের বনবাসের পর ভগবান রামের অযোধ্যায় প্রত্যাবর্তন এবং রাবণের উপর তাঁর বিজয়। অযোধ্যাবাসীরা অমাবস্যার অন্ধকারে তাঁকে স্বাগত জানাতে সারি সারি প্রদীপ (দীপাবলি) জ্বালিয়েছিলেন। দক্ষিণ ভারতে এই দিনটি কৃষ্ণের নরকাসুর বধ (অন্ধকারের অসুর) এবং তাঁর দ্বারা বন্দিনী ১৬,১০০ নারীর মুক্তির স্মরণে পালিত হয়। পশ্চিমবঙ্গ ও ওড়িশায় এই রাতে কালীপূজা অনুষ্ঠিত হয়।

এই উৎসবের কেন্দ্রীয় আচার হল লক্ষ্মী পূজা, যা পরম্পরা অনুযায়ী প্রদোষ কাল (সন্ধ্যার গোধূলি) অথবা নিশীথ কাল (মধ্যরাত্রি) অনুসারে অনুষ্ঠিত হয়। ধন ও শুভের দেবীকে সম্পূর্ণ পরিষ্কার, প্রদীপে সজ্জিত ঘরে আবাহন করা হয়। নতুন হিসাবের খাতা (ব্যবসায়ী পরিবারে), সোনা, রুপো ও উপহার তাঁর মূর্তির সামনে রাখা হয়। পূজার পর প্রসাদ, আতশবাজি এবং প্রতিবেশীদের সঙ্গে মিষ্টি বিনিময় হয়।