દિવાળી 1903: Houston, Texas

દિવાળી (દીપાવલી, "દીવાઓની હાર") એ હિન્દુ જગતમાં સૌથી વધુ ઉજવાતો તહેવાર છે, જે અમાસ, અંધારી રાત્રિએ આવે છે: દક્ષિણ અને પશ્ચિમ ભારતમાં પ્રચલિત અમાવસ્યાંત મહિના ગણતરી પ્રમાણે આસો અમાસ, જ્યારે ઉત્તર ભારતમાં પ્રચલિત પૂર્ણિમાંત ગણતરી પ્રમાણે કારતક કૃષ્ણ અમાસ. એક જ રાત્રિમાં અમાસનું અંધારું લાખો માટીના દીવા, વિદ્યુત રોશની, ફટાકડા અને લક્ષ્મી માતાને પોતાના જીવનમાં આવકારવાના દરેક ઘરના સામૂહિક સંકલ્પથી ઊલટું થઈ જાય છે.

તહેવારની સૌથી સાર્વત્રિક કથા ભગવાન રામના ૧૪ વર્ષના વનવાસ પછી અયોધ્યા પરત ફરવાની અને રાવણ પર તેમના વિજયની છે. અયોધ્યાવાસીઓએ અમાસના અંધારામાં તેમનું સ્વાગત કરવા દીવાઓની હાર (દીપાવલી) પ્રગટાવી હતી. દક્ષિણ ભારતમાં આ દિવસ કૃષ્ણ દ્વારા નરકાસુરના વધ (અંધકારના રાક્ષસ) અને તેમના દ્વારા બંધક ૧૬,૧૦૦ સ્ત્રીઓની મુક્તિની યાદમાં ઉજવાય છે. પશ્ચિમ બંગાળ અને ઓડિશામાં આ રાત્રિએ કાલી પૂજા કરવામાં આવે છે.

મુખ્ય વિધિ લક્ષ્મી પૂજા છે, જે પરંપરા અનુસાર પ્રદોષ કાળ (સાંજનું સંધ્યાકાળ) અથવા નિશીથ કાળ (મધ્યરાત્રિ)એ કરવામાં આવે છે. ધન અને શુભતાની દેવીને એકદમ સ્વચ્છ, દીવાઓથી પ્રકાશિત ઘરમાં આમંત્રિત કરવામાં આવે છે. નવા ચોપડા (વેપારી પરિવારોમાં), સોનું, ચાંદી અને ભેટો તેમની મૂર્તિ સામે મૂકવામાં આવે છે. પૂજા બાદ પ્રસાદ, ફટાકડા અને પડોશીઓ સાથે મીઠાઈની આપ-લે થાય છે.