ദീപാവലി 1899: San Francisco, California

ദീപാവലി ("വിളക്കുകളുടെ നിര") ഹൈന്ദവ ലോകത്ത് ഏറ്റവും വ്യാപകമായി ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്ന ഉത്സവമാണ്. അമാവാസി, അതായത് കറുത്തവാവ് രാത്രിയിലാണ് ഇത് വരുന്നത്: ദക്ഷിണേന്ത്യയിലും പശ്ചിമേന്ത്യയിലും ഉപയോഗിക്കുന്ന അമാവാസ്യാന്ത മാസഗണന പ്രകാരം ആശ്വിന അമാവാസി, ഉത്തരേന്ത്യയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന പൂർണിമാന്ത മാസഗണന പ്രകാരം കാർത്തിക കൃഷ്ണ അമാവാസി. ഒരു രാത്രികൊണ്ട് അമാവാസിയുടെ ഇരുട്ട്, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മൺ ദീപങ്ങളും വൈദ്യുത വിളക്കുകളും പടക്കങ്ങളും, ഓരോ വീട്ടിലും ലക്ഷ്മീദേവിയെ സ്വീകരിക്കാനുള്ള കൂട്ടായ നിശ്ചയദാർഢ്യവും കൊണ്ട് മാറ്റിമറിക്കപ്പെടുന്നു.

ഉത്സവത്തിന്റെ ഏറ്റവും സാർവത്രികമായ കഥ, 14 വർഷത്തെ വനവാസത്തിനും രാവണനെതിരായ വിജയത്തിനും ശേഷം ശ്രീരാമൻ അയോധ്യയിലേക്ക് മടങ്ങിയതാണ്. അമാവാസിയുടെ ഇരുട്ടിൽ അദ്ദേഹത്തെ വീട്ടിലേക്ക് സ്വീകരിക്കാൻ അയോധ്യാ നിവാസികൾ വിളക്കുകളുടെ നിരകൾ (ദീപാവലി) തെളിയിച്ചു. ദക്ഷിണേന്ത്യയിൽ ഈ ദിവസം കൃഷ്ണൻ നരകാസുരനെ വധിച്ചതിന്റെ (ഇരുട്ടിന്റെ അസുരൻ) ഓർമ്മയാണ്, തടവിലാക്കപ്പെട്ട 16,100 സ്ത്രീകളെ അദ്ദേഹം മോചിപ്പിച്ചതും. പശ്ചിമ ബംഗാളിലും ഒഡീഷയിലും ഈ രാത്രിയിൽ കാളീപൂജ നടത്തുന്നു.

പ്രധാന ചടങ്ങ് ലക്ഷ്മീപൂജയാണ്, പാരമ്പര്യമനുസരിച്ച് പ്രദോഷകാലത്തോ (സന്ധ്യാസമയം) നിശീഥകാലത്തോ (അർദ്ധരാത്രി) ഇത് നടത്തുന്നു. സമ്പത്തിന്റെയും ശുഭത്വത്തിന്റെയും ദേവിയെ, കുറ്റമറ്റ വൃത്തിയുള്ളതും വിളക്കുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചതുമായ വീട്ടിലേക്ക് ക്ഷണിക്കുന്നു. പുതിയ കണക്കുപുസ്തകങ്ങൾ (വ്യാപാരി കുടുംബങ്ങളിൽ), സ്വർണ്ണം, വെള്ളി, സമ്മാനങ്ങൾ എന്നിവ അവളുടെ വിഗ്രഹത്തിന് മുന്നിൽ വയ്ക്കുന്നു. പൂജയ്ക്ക് ശേഷം പ്രസാദം, പടക്കങ്ങൾ, അയൽക്കാരുമായുള്ള മധുരപലഹാര കൈമാറ്റം എന്നിവ നടക്കുന്നു.