దీపావళి 1909: Houston, Texas

దీపావళి (దీపావళి, "దీపాల వరుస") హిందూ ప్రపంచంలో అత్యంత విస్తృతంగా జరుపుకునే పండుగ. ఇది అమావాస్య రాత్రి వస్తుంది (దక్షిణ, పశ్చిమ భారతదేశంలో పాటించే అమాంత మాస గణన ప్రకారం ఆశ్వయుజ అమావాస్య, ఉత్తర భారతదేశంలో పాటించే పూర్ణిమాంత గణన ప్రకారం కార్తీక కృష్ణ అమావాస్య). ఒక్క రాత్రి కోసం అమావాస్య చీకటిని లక్షలాది మట్టి దీపాలు, విద్యుత్ దీపాలు, బాణసంచా, మరియు ప్రతి ఇంటివారి సంకల్పం తలకిందులు చేస్తాయి. అందరూ లక్ష్మీ దేవిని తమ జీవితాల్లోకి ఆహ్వానించడానికి సిద్ధమవుతారు.

ఈ పండుగకు అత్యంత సార్వత్రికమైన కథ ఏమిటంటే, పద్నాలుగు సంవత్సరాల వనవాసం తర్వాత శ్రీరాముడు అయోధ్యకు తిరిగి రావడం మరియు రావణుడిపై ఆయన సాధించిన విజయం. అయోధ్యవాసులు అమావాస్య చీకటిలో ఆయనను స్వాగతించడానికి దీపాల వరుసలు (దీపావళి) వెలిగించారు. దక్షిణ భారతదేశంలో ఈ రోజు శ్రీకృష్ణుడు నరకాసురుడిని సంహరించడాన్ని (చీకటి రాక్షసుడు) మరియు అతని బందీలుగా ఉన్న 16,100 మంది స్త్రీలను విముక్తి చేయడాన్ని స్మరించుకుంటారు. పశ్చిమ బెంగాల్ మరియు ఒడిషాలో ఈ రాత్రి కాళీ పూజ నిర్వహిస్తారు.

ప్రధాన ఆచారం లక్ష్మీ పూజ, సంప్రదాయాన్ని బట్టి ప్రదోష కాలంలో (సాయంత్రపు సంధ్యవేళ) లేదా నిశీథ కాలంలో (అర్ధరాత్రి) నిర్వహిస్తారు. సంపద, శుభానికి దేవతైన లక్ష్మీదేవిని పరిశుభ్రంగా, దీపాలతో అలంకరించిన ఇంట్లోకి ఆహ్వానిస్తారు. కొత్త లెక్కల పుస్తకాలు (వర్తక కుటుంబాలలో), బంగారం, వెండి, బహుమతులు ఆమె విగ్రహం ముందు ఉంచుతారు. పూజ తర్వాత ప్రసాదం, బాణసంచా, పొరుగువారితో మిఠాయిల మార్పిడి జరుగుతుంది.