গণেশ চতুর্থী 1900: Chicago, Illinois

গণেশ চতুর্থী (বিনায়ক চতুর্থী, গণেশোৎসব) ভাদ্রপদ মাসের শুক্লপক্ষের চতুর্থ দিনে পড়ে এবং শিব ও পার্বতীর গজানন পুত্র, বিঘ্নবিনাশক ও নতুন সূচনার অধিপতি ভগবান গণেশের জন্মদিন উদযাপন করে।

দিনটি শুরু হয় প্রাণ প্রতিষ্ঠা দিয়ে: মাটির গণেশ মূর্তির আনুষ্ঠানিক স্থাপন ও পবিত্রীকরণ। প্রতিষ্ঠার আদর্শ মুহূর্ত মধ্যাহ্ন কালে পড়ে, যখন গণেশের শক্তি সবচেয়ে প্রবল বলে মনে করা হয়। প্রতিষ্ঠার পর, মূর্তিকে মোদক (তাঁর প্রিয় মিষ্টি), দূর্বা ঘাস, লাল ফুল এবং নারকেল দিয়ে পূজা করা হয়। সারাদিন ধরে অথর্বশীর্ষ (গণপতি উপনিষদ) পাঠ করা হয়।

গণেশ চতুর্থীর অন্যতম স্বতন্ত্র দিক হল এই রাতে চাঁদ দেখা নিষিদ্ধ। পুরাণ মতে, চন্দ্র গণেশকে ইঁদুরে চড়ার জন্য উপহাস করেছিলেন, আর গণেশ তাঁকে অভিশাপ দিয়েছিলেন যে এই রাতে যে কেউ চাঁদ দেখবে সে মিথ্যা অপবাদের শিকার হবে। ভুলবশত দেখে ফেললে তার প্রতিকার হল ভাগবত পুরাণ থেকে স্যমন্তক মণির কাহিনি শোনা বা পাঠ করা।

১৮৯৩ সালে পুণেতে এই উৎসব এক ব্যাপক জনসমাবেশে পরিণত হয়, যখন বাল গঙ্গাধর তিলক এটিকে গৃহস্থ পূজা থেকে সাম্প্রদায়িক সমাবেশে রূপান্তরিত করেন: স্বাধীনতা আন্দোলনের সময় জাতিভেদের ঊর্ধ্বে মানুষকে একত্রিত করার এক মাধ্যম হিসেবে এটি ব্যবহার করেন।