വിനായക ചതുർത്ഥി 2136: Arlington, Virginia

ഗണേശ ചതുർഥി (വിനായക ചതുർഥി, ഗണേശോത്സവം) ഭാദ്രപദ മാസത്തിലെ ശുക്ല പക്ഷത്തിലെ നാലാം ദിവസം വരുന്നു, ശിവന്റെയും പാർവതിയുടെയും ഗജമുഖ പുത്രനും വിഘ്നനിവാരകനും പുതിയ തുടക്കങ്ങളുടെ അധിപനുമായ ഗണേശ ഭഗവാന്റെ ജന്മദിനം ആഘോഷിക്കുന്നു.

ദിവസം ആരംഭിക്കുന്നത് പ്രാണപ്രതിഷ്ഠയോടെയാണ്: ഒരു കളിമൺ ഗണേശ വിഗ്രഹത്തിന്റെ ചടങ്ങുപരമായ പ്രതിഷ്ഠ. പ്രതിഷ്ഠയ്ക്കുള്ള ഉത്തമ മുഹൂർത്തം മധ്യാഹ്ന (ഉച്ച) സമയത്താണ്, അപ്പോൾ ഗണേശന്റെ ശക്തി ഏറ്റവും പ്രബലമാണെന്ന് പറയപ്പെടുന്നു. പ്രതിഷ്ഠയ്ക്ക് ശേഷം, മോദകം (അവിടുത്തെ പ്രിയപ്പെട്ട മധുരം), ദൂർവ്വപ്പുല്ല്, ചുവന്ന പൂക്കൾ, തേങ്ങ എന്നിവ കൊണ്ട് വിഗ്രഹത്തെ പൂജിക്കുന്നു. അഥർവശീർഷം (ഗണപതി ഉപനിഷത്ത്) ദിവസം മുഴുവൻ പാരായണം ചെയ്യുന്നു.

ഗണേശ ചതുർഥിയുടെ ഏറ്റവും വ്യതിരിക്തമായ ഒരു വശം ഈ രാത്രിയിൽ ചന്ദ്രനെ കാണുന്നത് വിലക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നതാണ്. എലിയുടെ പുറത്ത് സഞ്ചരിക്കുന്നതിന് ഗണേശനെ കണ്ട് ചന്ദ്രൻ ചിരിച്ചു എന്നും, ഈ രാത്രിയിൽ ചന്ദ്രനെ കാണുന്ന ആരും കള്ളആരോപണം നേരിടും എന്ന ശാപം ഗണേശൻ അവന് നൽകി എന്നും പുരാണം പറയുന്നു. അബദ്ധത്തിൽ ചന്ദ്രനെ കണ്ടാൽ, ഭാഗവത പുരാണത്തിലെ ശ്യമന്തക മണിയുടെ കഥ കേൾക്കുകയോ പാരായണം ചെയ്യുകയോ ചെയ്യുന്നതാണ് പരിഹാരം.

1893-ൽ പൂനെയിൽ ബാല ഗംഗാധര തിലക് ഒരു കുടുംബ പൂജയിൽ നിന്ന് ഒരു സാമൂഹിക സംഗമമായി ഇതിനെ മാറ്റിയപ്പോൾ ഈ ഉത്സവം വൻ പൊതു ആഘോഷമായി മാറി: സ്വാതന്ത്ര്യസമര കാലത്ത് ജാതി വ്യത്യാസങ്ങൾക്കതീതമായി ജനങ്ങളെ ഒന്നിപ്പിക്കാനുള്ള ഒരു മാർഗ്ഗമായി ഇത് അദ്ദേഹം ഉപയോഗിച്ചു.