గణేశ చతుర్థి 1903: Atlanta, Georgia

గణేశ చతుర్థి (వినాయక చవితి, గణేశోత్సవ్) భాద్రపద శుక్ల పక్షం నాలుగవ రోజు వస్తుంది. ఇది శివపార్వతుల కుమారుడు, విఘ్నాలను తొలగించేవాడు, నూతన ప్రారంభాలకు అధిపతి అయిన గజాననుడు గణేశుని జన్మదినాన్ని జరుపుకుంటుంది.

ఈ రోజు ప్రాణ ప్రతిష్ఠతో ప్రారంభమవుతుంది: మట్టి గణేశ విగ్రహాన్ని ఆచార బద్ధంగా ప్రతిష్ఠించి పవిత్రం చేస్తారు. ప్రతిష్ఠకు అనువైన ముహూర్తం మధ్యాహ్న కాలంలో వస్తుంది, ఆ సమయంలో గణేశుని శక్తి అత్యంత ప్రబలంగా ఉంటుందని చెబుతారు. ప్రతిష్ఠ తర్వాత విగ్రహాన్ని మోదకం (ఆయనకు ఇష్టమైన మిఠాయి), గరిక, ఎర్రని పూలు, కొబ్బరికాయతో పూజిస్తారు. రోజంతా అథర్వశీర్ష (గణపతి ఉపనిషత్తు) పఠిస్తారు.

గణేశ చతుర్థిలో అత్యంత విశిష్టమైన అంశాలలో ఒకటి ఈ రాత్రి చంద్రుడిని చూడకూడదు అనే నియమం. ఎలుకపై స్వారీ చేస్తున్న గణేశుడిని చూసి చంద్రుడు నవ్వాడని, దానికి ప్రతిగా ఈ రాత్రి చంద్రుడిని చూసేవారు అబద్ధపు నిందకు గురవుతారని గణేశుడు శపించాడని పురాణం చెబుతుంది. పొరపాటున చంద్రుడిని చూస్తే, భాగవత పురాణంలోని శమంతకమణి కథను వినడం లేదా చదవడం దానికి పరిష్కారం.

1893లో బాల గంగాధర తిలక్ దీనిని ఇంటి పూజ నుండి సామూహిక వేడుకగా మార్చినప్పుడు పూణేలో ఈ పండుగ పెద్ద ఎత్తున ప్రజా వేడుకగా మారింది: స్వాతంత్ర్య ఉద్యమ సమయంలో కుల భేదాలకు అతీతంగా ప్రజలను ఏకం చేసే సాధనంగా దీనిని ఉపయోగించారు.