গৌরী তৃতীয়া 1964: San Francisco, California

গৌরী তৃতীয়া, ভাদ্রপদ মাসের শুক্লপক্ষের তৃতীয় দিনে (তৃতীয়া) পালিত, কর্ণাটকে এবং কিছুটা কম মাত্রায় মহারাষ্ট্রে নারীদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎসবগুলির একটি। কর্ণাটকে এটি স্বর্ণ গৌরী ব্রত (সোনালি গৌরীর ব্রত) নামে পরিচিত এবং এটি বিবাহিত কন্নড় নারীদের দ্বারা সর্বাধিক পালিত একক উৎসব। গণেশ চতুর্থীর ঠিক আগের দিন, এই দিনে দেবী গৌরী (পার্বতীর সোনালি রূপ) তাঁর ভক্তদের ঘরে আসেন। তিনি প্রথমে আসেন, তাঁর পুত্র গণেশের আগে, ঠিক যেমন বাস্তব জীবনে মা তাঁর পুত্রের আগে নতুন ঘরে প্রবেশ করেন।

আচার-প্রস্তুতি অনেক আগে থেকেই শুরু হয়। বিবাহিত নারীরা সোনা, রূপা বা হলুদ দিয়ে তৈরি একটি গৌরী মূর্তি সংগ্রহ করেন: মূর্তির সোনালি রঙ স্বর্ণ গৌরী উপাধিটির প্রতিফলন, “সোনালি বর্ণের পার্বতী”। মূর্তিটি বাড়িতে একটি সজ্জিত মঞ্চে (মন্তপ) স্থাপন করা হয়, চারপাশে কলাগাছ, আমপাতা, ফুল, কুমকুম এবং হলুদ দিয়ে সাজানো হয়। পুরোহিত বা পরিবারের প্রবীণ নারী আবাহন (আহ্বান) সম্পন্ন করেন, যার মাধ্যমে স্বর্গ থেকে দেবী গৌরীকে মূর্তিতে আহ্বান করা হয়। সারাদিন ধরে নারীরা ষোড়শোপচার পূজা নিবেদন করেন, তাঁর নাম জপ করেন এবং তাঁর প্রশংসায় ঐতিহ্যবাহী কন্নড় গান (বীসু) গান। বিশেষ খাবার যেমন হোলিগে (মিষ্টি রুটি), কাদুবু (বাষ্পে সেদ্ধ চালের মণ্ড) এবং পানক (গুড়ের পানীয়) তৈরি করে নিবেদন করা হয়।

এই উৎসবের তাৎপর্য নিছক আচার-অনুষ্ঠানের চেয়ে অনেক গভীর। স্বর্ণ গৌরী ব্রত মূলত স্ত্রী-মাতৃরূপের উদযাপন: স্বয়ং পার্বতী, যিনি তপস্যার মাধ্যমে ধৈর্য ধরে শিবকে স্বামী হিসেবে লাভ করেছিলেন এবং পরে গণেশ ও কার্তিকেয়ের স্নেহময়ী মা হয়ে ওঠেন। যে নারীরা এই ব্রত পালন করেন তাঁরা তাঁদের স্বামীর দীর্ঘায়ু ও সুস্বাস্থ্য, পরিবারের সমৃদ্ধি এবং সন্তানদের কল্যাণের জন্য প্রার্থনা করেন। গৌরীর আগমনের পরের দিন গণেশ আসেন, এবং গণেশ চতুর্থীতে উভয় দেবতাকে একসঙ্গে পূজা করা হয়। গণেশ চতুর্থী উদযাপনের সমাপ্তির পরে (দেড় থেকে দশ দিন পরে যেকোনো সময়ে), গৌরীকেও আনুষ্ঠানিকভাবে বিসর্জন দেওয়া হয় বা তাঁর স্বর্গীয় আবাসে ফিরিয়ে দেওয়া হয়, যা গণেশ বিসর্জনের প্রতিফলন: মা ও পুত্র যেমন একসঙ্গে এসেছিলেন, তেমনই একসঙ্গে বিদায় নেন।