ગૌરી તૃતીયા 1966: Atlanta, Georgia

ગૌરી તૃતીયા, જે ભાદરવા મહિનાના શુક્લ પક્ષની ત્રીજ (તૃતીયા)એ ઉજવાય છે, તે કર્ણાટકનો અને થોડા ઓછા પ્રમાણમાં મહારાષ્ટ્રનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ મહિલા તહેવારોમાંનો એક છે. કર્ણાટકમાં તેને સ્વર્ણ ગૌરી વ્રત (સોનેરી ગૌરીની પ્રતિજ્ઞા) તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, અને તે પરિણીત કન્નડ સ્ત્રીઓ દ્વારા સૌથી વ્યાપક રીતે પાળવામાં આવતું વ્રત છે. આ દિવસે, જે ગણેશ ચતુર્થીના તરત પહેલાંનો દિવસ છે, દેવી ગૌરી (પાર્વતીનું સોનેરી સ્વરૂપ) પોતાના ભક્તોના ઘરે પધારે છે. તે પોતાના પુત્ર ગણેશ પહેલાં આવે છે, બરાબર જેમ વાસ્તવિક જીવનમાં માતા નવા ઘરમાં પ્રવેશતી વખતે પોતાના પુત્રથી પહેલાં જાય છે.

વિધિની તૈયારી ઘણી અગાઉથી શરૂ થાય છે. પરિણીત સ્ત્રીઓ સોના, ચાંદી, અથવા હળદરની ગૌરી મૂર્તિ મેળવે છે: મૂર્તિનો સોનેરી રંગ સ્વર્ણ ગૌરી, એટલે કે "સોનેરી રંગની પાર્વતી" એ ઉપાધિનો સંદર્ભ આપે છે. મૂર્તિને ઘરમાં શણગારેલા મંચ (મંટપ) પર સ્થાપિત કરવામાં આવે છે, જેની આસપાસ કેળના છોડ, આંબાના પાન, ફૂલો, કંકુ, અને હળદર મૂકવામાં આવે છે. પુરોહિત અથવા ઘરની વરિષ્ઠ સ્ત્રી આવાહન (આહ્વાન) વિધિ કરે છે, જેમાં દેવી ગૌરીને સ્વર્ગમાંથી મૂર્તિમાં આહ્વાન કરવામાં આવે છે. આખો દિવસ, સ્ત્રીઓ સોળ પ્રકારની પૂજા (ષોડશોપચાર) અર્પણ કરે છે, તેમના નામોનો જાપ કરે છે, અને તેમની સ્તુતિમાં પરંપરાગત કન્નડ ગીતો (બીસુ) ગાય છે. હોળિગે (મીઠી રોટલી), કડુબુ (બાફેલા ચોખાના મોદક), અને પાનક (ગોળનું પીણું) જેવી ખાસ વાનગીઓ બનાવીને અર્પણ કરવામાં આવે છે.

આ તહેવાર વિધિ કરતાં ઘણો ઊંડો અર્થ ધરાવે છે. સ્વર્ણ ગૌરી વ્રત, મૂળમાં, પત્ની-માતાના સ્વરૂપની ઉજવણી છે: પાર્વતી પોતે, જેમણે તપસ્યા દ્વારા શિવને પતિ તરીકે મેળવ્યા અને ગણેશ તથા કાર્તિકેયની પ્રેમાળ માતા બન્યાં. આ વ્રત પાળનારી સ્ત્રીઓ પોતાના પતિના દીર્ઘાયુષ્ય અને આરોગ્ય માટે, પોતાના પરિવારની સમૃદ્ધિ માટે, અને પોતાના બાળકોના કલ્યાણ માટે પ્રાર્થના કરે છે. ગૌરીના આગમનના બીજા દિવસે ગણેશ પધારે છે, અને ગણેશ ચતુર્થીએ બંને દેવતાઓની સાથે પૂજા કરવામાં આવે છે. ગણેશ ચતુર્થીની ઉજવણી પૂરી થયા બાદ (૧.૫થી ૧૦ દિવસ પછી ગમે ત્યારે), ગૌરીને પણ વિધિવત્ રીતે વિસર્જિત કરવામાં આવે છે અથવા તેમના દિવ્ય ધામમાં પરત મોકલવામાં આવે છે, જે ગણેશ વિસર્જનનું પ્રતિબિંબ છે: માતા અને પુત્ર જેમ સાથે આવ્યાં હતાં તેમ સાથે જ વિદાય લે છે.