गौरी तृतीया 1986: Atlanta, Georgia

गौरी तृतीया, जो भाद्रपद मास के शुक्ल पक्ष की तृतीया तिथि को मनाई जाती है, कर्नाटक में और कुछ कम मात्रा में महाराष्ट्र में महिलाओं के सबसे महत्वपूर्ण त्योहारों में से एक है। कर्नाटक में इसे स्वर्ण गौरी व्रतम् (स्वर्णिम गौरी की व्रत-प्रतिज्ञा) के नाम से जाना जाता है, और यह विवाहित कन्नड़ महिलाओं द्वारा सबसे व्यापक रूप से मनाया जाने वाला त्योहार है। इस दिन, जो गणेश चतुर्थी से ठीक पहले पड़ता है, देवी गौरी (पार्वती का स्वर्णिम रूप) अपने भक्तों के घरों में पधारती हैं। वे अपने पुत्र गणेश से पहले आती हैं, ठीक वैसे ही जैसे वास्तविक जीवन में एक माँ अपने पुत्र से पहले नए घर में प्रवेश करती है।

अनुष्ठान की तैयारी काफी पहले से आरंभ हो जाती है। विवाहित महिलाएं सोने, चांदी, या हल्दी से बनी गौरी की प्रतिमा प्राप्त करती हैं: प्रतिमा का स्वर्णिम रंग "स्वर्ण गौरी" यानी "स्वर्णिम आभा वाली पार्वती" की उपाधि को दर्शाता है। इस प्रतिमा को घर में एक सजाए गए मंच (मंटप) पर स्थापित किया जाता है, जिसे केले के पौधों, आम के पत्तों, फूलों, कुमकुम और हल्दी से सजाया जाता है। पुरोहित या घर की वरिष्ठ महिला आवाहन (आह्वान) कर देवी गौरी को स्वर्ग से प्रतिमा में आमंत्रित करते हैं। पूरे दिन महिलाएं षोडशोपचार (सोलह प्रकार की पूजा-विधि) अर्पित करती हैं, देवी के नामों का जाप करती हैं, और उनकी स्तुति में पारंपरिक कन्नड़ गीत (बीसू) गाती हैं। होलिगे (मीठी रोटी), कडुबु (उबले हुए चावल के पिट्ठे), और पानका (गुड़ का शरबत) जैसे विशेष व्यंजन बनाकर अर्पित किए जाते हैं।

इस त्योहार का महत्व अनुष्ठान से कहीं आगे तक फैला है। स्वर्ण गौरी व्रतम् अपने मूल में पत्नी-माँ के रूप का उत्सव है: स्वयं पार्वती, जिन्होंने तपस्या के बल पर शिव को अपने पति के रूप में प्राप्त किया और आगे चलकर गणेश तथा कार्तिकेय की स्नेहमयी माँ बनीं। यह व्रत रखने वाली महिलाएं अपने पतियों की दीर्घायु और स्वास्थ्य, अपने परिवार की समृद्धि, और अपनी संतानों के कल्याण के लिए प्रार्थना करती हैं। गौरी के आगमन के अगले दिन गणेश पधारते हैं, और गणेश चतुर्थी के दिन दोनों देवताओं की एक साथ पूजा की जाती है। गणेश चतुर्थी के उत्सव के समापन के बाद (जो डेढ़ से दस दिनों तक चल सकता है), गौरी को भी विधिपूर्वक विसर्जित किया जाता है या उनके दिव्य धाम वापस भेजा जाता है, जो गणेश विसर्जन का ही प्रतिबिंब है: माँ और पुत्र जैसे साथ आए थे, वैसे ही साथ विदा होते हैं।