गौरी तृतीया 1991: Seattle, Washington

गौरी तृतीया, जी भाद्रपद महिन्याच्या शुक्ल पक्षातील तिसऱ्या दिवशी (तृतीयेला) साजरी केली जाते, हा कर्नाटकातील आणि काहीशा कमी प्रमाणात महाराष्ट्रातील स्त्रियांचा सर्वांत महत्त्वाचा सण आहे. कर्नाटकात याला स्वर्ण गौरी व्रत (सोनेरी गौरीचे व्रत) म्हणतात आणि विवाहित कन्नड स्त्रिया सर्वाधिक प्रमाणात पाळणारा हा एकमेव सण आहे. गणेश चतुर्थीच्या अगदी आदल्या दिवशी, देवी गौरी (पार्वतीचे सुवर्ण रूप) आपल्या भक्तांच्या घरी भेट देते. आपला पुत्र गणेश येण्यापूर्वी ती प्रथम येते, जसे प्रत्यक्ष जीवनात आई नवीन घरात प्रवेश करताना पुत्रापूर्वी प्रवेश करते तसेच.

या विधीची तयारी बरीच आधीपासून सुरू होते. विवाहित स्त्रिया सोने, चांदी किंवा हळदीपासून बनवलेली गौरीची मूर्ती मिळवतात: मूर्तीचा सोनेरी रंग स्वर्ण गौरी, म्हणजेच "सुवर्णवर्णी पार्वती" या नावाचे प्रतीक आहे. ही मूर्ती घरात सजवलेल्या मंडपावर, केळीची झाडे, आंब्याची पाने, फुले, कुंकू आणि हळद यांनी वेढून स्थापित केली जाते. पुरोहित किंवा घरातील ज्येष्ठ स्त्री आवाहन विधी करून देवी गौरीला स्वर्गातून मूर्तीत आवाहित करते. दिवसभर स्त्रिया षोडशोपचार पूजा करतात, तिच्या नावांचा जप करतात आणि तिच्या स्तुतीपर पारंपरिक कन्नड गीते (बीसु) गातात. होळिगे (गोड पोळी), कडुबू (वाफवलेले तांदळाचे मोदक) आणि पानक (गुळाचे सरबत) यांसारखे विशेष पदार्थ बनवून अर्पण केले जातात.

या सणाचे महत्त्व विधींपलीकडेही खोलवर आहे. स्वर्ण गौरी व्रत हे मुळात पत्नी-माता या रूपाचा उत्सव आहे: स्वतः पार्वतीने तपश्चर्येद्वारे शिवाला पती म्हणून प्राप्त केले आणि पुढे ती गणेश व कार्तिकेय यांची वात्सल्यमयी माता बनली. हे व्रत पाळणाऱ्या स्त्रिया आपल्या पतीच्या दीर्घायुष्यासाठी आणि आरोग्यासाठी, घराच्या समृद्धीसाठी आणि मुलांच्या कल्याणासाठी प्रार्थना करतात. गौरीच्या आगमनानंतर दुसऱ्या दिवशी गणेश येतो, आणि गणेश चतुर्थीला या दोन्ही देवतांची एकत्र पूजा केली जाते. गणेश चतुर्थीचा उत्सव संपल्यानंतर (दीड ते दहा दिवसांनी, प्रथेनुसार), गौरीचेही विसर्जन केले जाते किंवा तिला तिच्या दिव्य निवासस्थानी परत पाठवले जाते, गणेश विसर्जनाप्रमाणेच: जशी आई आणि पुत्र एकत्र आले, तसेच ते एकत्र परत जातात.