गुजराती नववर्ष 2010

भारताच्या बहुतांश भागांसाठी कार्तिक शुक्ल प्रतिपदा (दिवाळीच्या रात्रीनंतरचा दिवस) म्हणजे केवळ "दिवाळीच्या दुसऱ्या दिवसा"पेक्षा अधिक काही नाही. पण गुजरातसाठी हा दिवस म्हणजे संपूर्णपणे नव्या वर्षाची सुरुवात असतो. गुजराती परंपरेत बेस्तु वरस (शब्दशः गुजरातीत "सर्वोत्तम दिवस") किंवा नूतन वर्ष या नावाने ओळखला जाणारा हा विक्रम संवत दिनदर्शिकेचा पहिला दिवस आहे. सुरत, अहमदाबाद, वडोदरा आणि राजकोट यांच्या रस्त्यांवर कुटुंबे, व्यापारी भागीदार, शेजारी आणि मित्रांमध्ये साल मुबारक (गुजरातीत "नववर्षाच्या शुभेच्छा") हा अभिवादनाचा घोष घुमतो. दिवाळीनंतरच्या उत्सवी वातावरणाची आणि नव्या सुरुवातीच्या ताज्या आशावादाची संयुक्त ऊर्जा या दिवसात असते.

गुजराती नववर्ष उत्सवाच्या केंद्रस्थानी असते ती चोपडा पूजा: व्यापारी हिशोबाच्या वह्यांची पूजा. जगातील काही सर्वात यशस्वी व्यापारी समुदाय निर्माण करणाऱ्या गुजराती व्यापारी परंपरेत, एका वर्षाकडून दुसऱ्या वर्षाकडे होणारे संक्रमण हे धार्मिक कार्यक्रमाइतकेच व्यापारी कार्यक्रमही आहे. व्यापारी नव्या हिशोबाच्या वह्या (चोपडा किंवा बही-खाता) उघडतात, पहिल्या पानावर संस्कृत आवाहन शुभ लाभ लिहितात, स्वस्तिक काढतात आणि देवी लक्ष्मी व गणपती बाप्पांचे आवाहन करतात. कुलपुरोहित पूजा करतात आणि नव्या वहीतील पहिल्या नोंदी विधीपूर्वक केल्या जातात. डिजिटल युगापूर्वीच्या काळात रुजलेली ही प्रथा आजही सुरू आहे: संगणकीकृत हिशोब ठेवणारे व्यापारीदेखील परंपरेचा सन्मान म्हणून प्रतीकात्मक चोपडा पूजा करतात.

बेस्तु वरसच्या भोवतीचा उत्सवकाळ पाच दिवस चालतो: धनतेरस, काली चौदस (नरक चतुर्दशी), दिवाळी, बेस्तु वरस (नववर्ष) आणि भाई बीज (भाऊ-बहिणीच्या नात्याचा दिवस). पण मोजणी इथेच थांबत नाही: बेस्तु वरसनंतर पाच दिवसांनी लाभ पंचमी येते, जी अनेक गुजराती लोकांच्या मते नवीन व्यापार सुरू करण्यासाठी, नवे कारखाने उघडण्यासाठी, करार करण्यासाठी किंवा कार्यालयांचे उद्घाटन करण्यासाठी नववर्षाच्या दिवसापेक्षाही अधिक शुभ मानली जाते. बेस्तु वरस आणि लाभ पंचमी मिळून गुजराती व्यापारी नववर्षाचे दोन आधारस्तंभ बनतात, जे लंडनपासून सिंगापूर आणि न्यू जर्सीपर्यंत जगभरातील गुजराती समुदायांत तितक्याच उत्साहाने साजरे केले जातात.