હરતાળિકા 1926: Philadelphia, Pennsylvania

હર્તાલિકા તીજ ભાદરવા મહિનાના શુક્લ પક્ષની ત્રીજ (તૃતીયા)ના દિવસે આવે છે: કર્ણાટકની ગૌરી તૃતીયા જેવી જ તિથિ, પરંતુ ઉત્તર ભારત અને મહારાષ્ટ્રમાં તેને એક અલગ સ્વરૂપ, કથા અને વિધિ સાથે ઉજવવામાં આવે છે. આ તહેવારનું નામ બે સંસ્કૃત શબ્દો પરથી પડ્યું છે: હર્તા (લઈ જનાર, અપહરણ કરનાર) અને અલિકા (સખી, મહિલા મિત્ર). આ નામ મુખ્ય કથાનું સૂચક છે: પાર્વતીને તેમની ઈચ્છા વિરુદ્ધ ભગવાન વિષ્ણુ સાથે વિવાહ કરાવવામાં ન આવે તે માટે તેમની સખી તેમને વનમાં લઈ ગઈ હતી. વનમાં પાર્વતીએ શિવને પતિ તરીકે પ્રાપ્ત કરવા માટે કઠોર તપસ્યા કરી, અને હર્તાલિકા તીજ એ પરમ ભક્તિના આ કાર્યની સ્મૃતિમાં ઉજવવામાં આવે છે.

પુરાણકથા આ પ્રમાણે છે: પાર્વતી પોતાના પૂર્વજન્મમાં સતી તરીકે શિવને પ્રેમ કરતાં હતાં, અને પુનર્જન્મ પામ્યા પછી પણ તેમણે શિવનો પ્રેમ મેળવવા માટે દરેક ઋતુમાં તપસ્યા કરી: ઉનાળામાં ચારે બાજુ અગ્નિ પ્રગટાવીને ધખધખતી ગરમી સહન કરી, ચોમાસાના વરસાદમાં બેસી રહ્યાં, અને શિયાળામાં ઠંડા પથ્થર પર સૂઈ રહ્યાં. પરંતુ તેમના પિતા હિમાલયે તેમના માટે વધુ લાભદાયી સંબંધ, એટલે કે ભગવાન વિષ્ણુ સાથેનો વિવાહ, ગોઠવ્યો હતો. જ્યારે પાર્વતીને આ યોજનાની જાણ થઈ, ત્યારે તેમણે પોતાની સખી (પરમ મિત્ર)ને વાત કરી, જે તેમને ગુપ્ત રીતે વનમાં લઈ ગઈ (અલિકા (સખી) દ્વારા હર્તા (અપહરણ)) જેથી તેઓ શિવ માટેની પોતાની તપસ્યા નિર્વિઘ્ને ચાલુ રાખી શકે. વનમાં, ભદ્રપદ શુક્લ તૃતીયાને અનુરૂપ દિવસે, પાર્વતીએ વનની રેતીમાંથી શિવની મૂર્તિ બનાવી અને આખી રાત ભોજન, જળ કે નિદ્રા વિના તેમની પૂજા કરી. પ્રભાતે શિવ પ્રગટ થયા અને તેમને પોતાની શાશ્વત પત્ની તરીકે સ્વીકાર્યાં.

આજે, પરિણીત અને અપરિણીત બંને પ્રકારની સ્ત્રીઓ હર્તાલિકા તીજનું વ્રત કરે છે: આ હિન્દુ પંચાંગના સૌથી કઠોર વ્રતોમાંનું એક છે. કરવા ચોથ (જેમાં ચંદ્રદર્શન પહેલાં જળ ગ્રહણ કરવાની છૂટ છે) અથવા અહોઈ અષ્ટમી (જેમાં તારા-દર્શન પછી ભોજનની છૂટ છે) થી વિપરીત, હર્તાલિકા તીજમાં પૂરા ૨૪ કલાક ભોજન, જળ અને નિદ્રાનો સંપૂર્ણ ત્યાગ જરૂરી છે. સ્ત્રીઓ શિવ-પાર્વતીની માટી કે રેતીની મૂર્તિઓ સ્થાપિત કરે છે, આખી રાત સોળ ઉપચારો સાથે પૂજા કરે છે, વ્રત કથા સાંભળે છે, ભક્તિ ગીતો ગાય છે અને જાગરણ કરે છે. મહારાષ્ટ્રમાં આ તહેવાર વિશેષ મહત્વ ધરાવે છે: તેને શિવ જેવા ગુણો ધરાવતા પતિની ઇચ્છા રાખતી અપરિણીત કન્યાઓ અને દિવંગત આત્માની શાંતિ ઇચ્છતી વિધવાઓ પણ ઉજવે છે. આ તહેવાર હિન્દુ ભક્તિની સમજણનું એક મહત્વનું પાસું દર્શાવે છે: ત્યાગની કસોટીમાંથી પસાર થયેલો પ્રેમ સૌથી ઊંડું આધ્યાત્મિક બળ ધરાવે છે.