हरतालिका तीज भाद्रपद के शुक्ल पक्ष की तृतीया (तीसरे दिन) को पड़ती है: कर्नाटक की गौरी तृतीया के समान ही तिथि, किंतु उत्तर भारत और महाराष्ट्र में इसका स्वरूप, कथा, और अनुष्ठान भिन्न हैं। इस पर्व का नाम दो संस्कृत शब्दों से बना है: हर्ता (हरण करने वाली) और आलिका (सखी, मित्र)। यह नाम पर्व की मूल कथा को समेटे हुए है: पार्वती को उनकी सखी वन में ले गई ताकि उनका विवाह उनकी इच्छा के विरुद्ध भगवान विष्णु से न हो सके। वन में पार्वती ने शिव को पति रूप में पाने के लिए घोर तपस्या की, और हरतालिका तीज उसी परम भक्ति के कार्य का स्मरण कराती है।
पौराणिक कथा इस प्रकार है: पार्वती अपने पूर्व जन्म में सती के रूप से ही शिव से प्रेम करती थीं, और पुनर्जन्म में उन्होंने प्रत्येक ऋतु में तपस्या की (ग्रीष्म में चारों ओर अग्नि जलाकर भीषण गर्मी सहना, वर्षा ऋतु में मूसलाधार बारिश में बैठे रहना, शीत ऋतु में ठंडी शिला पर लेटना) केवल शिव का प्रेम पाने के लिए। किंतु उनके पिता हिमालय ने उनके लिए एक अधिक लाभप्रद विवाह तय कर दिया था: भगवान विष्णु से। जब पार्वती को इस योजना का पता चला, तो उन्होंने अपनी परम सखी को अपना मन बताया, और सखी उन्हें गुप्त रूप से वन में ले गई (आलिका (सखी) द्वारा हर्ता (हरण)) ताकि वे निर्बाध रूप से शिव के लिए अपनी तपस्या जारी रख सकें। वन में, भाद्र शुक्ल तृतीया के दिन के अनुरूप तिथि पर, पार्वती ने वन की बालू से शिव की मूर्ति बनाई और बिना अन्न-जल ग्रहण किए, बिना सोए, रातभर उनकी पूजा की। भोर होते ही शिव प्रकट हुए और उन्हें अपनी शाश्वत अर्धांगिनी घोषित किया।
आज विवाहित और अविवाहित, दोनों प्रकार की स्त्रियाँ हरतालिका तीज का व्रत रखती हैं। यह हिंदू पंचांग के सबसे कठिन व्रतों में से एक है। करवा चौथ (जिसमें चंद्रदर्शन से पहले जल ग्रहण की अनुमति है) या अहोई अष्टमी (जिसमें तारा-दर्शन के बाद भोजन की अनुमति है) के विपरीत, हरतालिका तीज में पूरे 24 घंटे अन्न, जल, और नींद का पूर्णतः त्याग आवश्यक है। स्त्रियाँ शिव-पार्वती की मिट्टी या बालू की मूर्तियाँ स्थापित करती हैं, रातभर सोलह उपचारों से पूजा करती हैं, व्रत कथा सुनती हैं, भक्ति गीत गाती हैं, और जागरण करती हैं। महाराष्ट्र में यह पर्व विशेष रूप से प्रमुख है: इसे अविवाहित कन्याएँ भी शिव जैसे गुणों वाले पति की कामना से रखती हैं, और विधवाएँ भी दिवंगत आत्मा की शांति की कामना से रखती हैं। यह पर्व हिंदू भक्ति-भावना के एक मूल तत्व को उजागर करता है: त्याग से परखा गया प्रेम सबसे गहरी आध्यात्मिक शक्ति रखता है।
हर्तालिका व्रतं देव्याः पार्वत्याः परमं शुभम्। शिवप्राप्त्यर्थमाचीर्णं सौभाग्यप्रदमुत्तमम्॥
"पार्वती का हरतालिका व्रत परम मंगलकारी है, शिव की प्राप्ति के लिए किया जाता है, और सौभाग्य देने वालों में श्रेष्ठ है।"
हरतालिका व्रत कथा
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पार्वती का वन-व्रत
यह व्रत पार्वती की वन-तपस्या का पुनःस्मरण कराता है, जब उनकी सखी उन्हें विष्णु से अनचाहे विवाह से बचाकर वन में ले गई थी। वन में पार्वती ने बालू से शिव की मूर्ति बनाई, रातभर पूजा की, और भोर में शिव प्रकट होकर उनकी इच्छा पूर्ण की। इस व्रत को रखने वाली स्त्रियाँ पार्वती की एकनिष्ठ भक्ति से स्वयं को जोड़ती हैं: शिव जैसे समर्पित पति की कामना करते हुए।
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न अन्न, न जल, न नींद
हरतालिका तीज हिंदू पंचांग के सबसे कठिन व्रतों में से एक है: अन्न-जल का पूर्ण त्याग (निर्जला व्रत) और रातभर के जागरण का संयोग। स्त्रियाँ सूर्योदय से अगले सूर्योदय तक न कुछ खाती हैं, न पीती हैं, और रातभर जागकर पूजा करती हैं तथा व्रत कथा सुनती हैं। यह कठोरता स्वयं पार्वती की तपस्या का प्रतिबिंब है: तपस्या जितनी कठिन, भक्ति उतनी ही शुद्ध।
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मिट्टी की शिव-पार्वती मूर्तियाँ
पूजा का केंद्रबिंदु है हाथ से बनाई गई मिट्टी या बालू की शिव-पार्वती मूर्तियों की स्थापना, जो पार्वती द्वारा वन में स्वयं बनाई गई मूर्ति का अनुसरण करती हैं। स्त्रियाँ इन्हें घर पर स्वयं बना सकती हैं या मिट्टी की तैयार मूर्तियाँ खरीद सकती हैं। इन मूर्तियों को केले के पत्तों, फूलों, और फलों से सजे चबूतरे पर रखा जाता है, और रातभर सोलह उपचारों (षोडशोपचार) से पूजा की जाती है।
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हरण की कथा
"हरतालिका" नाम में ही कथा छिपी है: हर्ता = हरण करने वाली, आलिका = सखी। पार्वती की सखी ने प्रेमपूर्वक उनका हरण किया ताकि वे विष्णु से एक अनचाहे विवाह से बच सकें। यह कोई पीड़ादायक घटना नहीं थी, बल्कि इसी मैत्री-कृत्य ने पार्वती को शिव के लिए अपनी सच्ची तपस्या करने का अवसर दिया। यह पर्व स्त्री-मैत्री को भक्ति की स्वतंत्रता के साधन के रूप में मनाता है।
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महाराष्ट्र का सबसे बड़ा महिला पर्व
महाराष्ट्र में हरतालिका तीज अत्यंत भव्यता से मनाई जाती है: यह महत्व में करवा चौथ के समकक्ष या उससे भी बढ़कर है। विवाहित स्त्रियाँ, अविवाहित कन्याएँ, और कभी-कभी विधवाएँ भी इसमें भाग लेती हैं। मेहंदी लगाई जाती है, पारंपरिक वस्त्र पहने जाते हैं, पड़ोसी रातभर की पूजा के लिए एकत्र होते हैं, और सामूहिक रूप से कथा सुनाई जाती है। जागरण का यह सामूहिक स्वरूप लंबी रात को बोझिल नहीं बल्कि उत्सवमय बना देता है।
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फूल, झूले, और गीत
हरतालिका तीज वर्षा ऋतु में पड़ती है, जब धरती हरी-भरी और लहलहाती है। यह समय परंपरागत रूप से स्त्रियों के उल्लास, वृक्षों पर बंधे झूलों, और भक्ति गीतों (तीज गीतों) से जुड़ा है। पूजा में फूलों का विशेष महत्व है: शिव-पार्वती की मूर्ति को सोलह प्रकार के फूल अर्पित किए जाते हैं, जो प्रेम और भक्ति के सोलह रूपों का प्रतीक हैं। स्त्रियाँ जागरण करते हुए रातभर तीज गीत गाती हैं।
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पुष्प, झूले और गीत
हरतालिका तीज वर्षा ऋतु में आती है, जब धरती हरी भरी होती है: यह समय परंपरा से स्त्रियों के आनंद, वृक्षों पर डाले गए झूलों और भक्ति गीतों (तीज के गीतों) से जुड़ा है। पूजा में पुष्पों का केंद्रीय स्थान है: शिव पार्वती की प्रतिमा को सोलह प्रकार के पुष्प अर्पित किए जाते हैं, जो प्रेम और भक्ति के सोलह रूपों के प्रतीक हैं। जागरण करते हुए स्त्रियाँ रात भर तीज के गीत गाती हैं।
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