হরতালিকা তীজ 2002: London, England

হরতালিকা তীজ পড়ে ভাদ্রপদ মাসের শুক্লপক্ষের তৃতীয়া তিথিতে (তৃতীয়) -- কর্ণাটকের গৌরী তৃতীয়ার মতোই একই পঞ্জিকা তারিখে, কিন্তু উত্তর ভারত ও মহারাষ্ট্র জুড়ে এটি এক স্বতন্ত্র চরিত্র, কাহিনি ও আচার-অনুষ্ঠান নিয়ে পালিত হয়। উৎসবটির নাম এসেছে দুটি সংস্কৃত শব্দ থেকে: হর্তা (যিনি অপহরণ করেন, ছিনিয়ে নিয়ে যান) এবং আলিকা (সখী, বান্ধবী)। নামটির মধ্যেই মূল উপাখ্যান লুকিয়ে আছে: পার্বতীকে তাঁর সখী জঙ্গলে নিয়ে গিয়েছিলেন, যাতে তাঁর অনিচ্ছায় ভগবান বিষ্ণুর সঙ্গে বিবাহ আটকানো যায়। জঙ্গলে পার্বতী কঠোর তপস্যা করেছিলেন শিবকে স্বামীরূপে লাভ করার জন্য, আর হরতালিকা তীজ সেই পরম ভক্তির স্মরণেই পালিত হয়।

পৌরাণিক কাহিনি অনুসারে: পূর্বজন্মে সতী রূপে পার্বতী শিবকে ভালোবাসতেন, আর পুনর্জন্মেও তিনি প্রতিটি ঋতুতে তপস্যা করেছিলেন -- গ্রীষ্মের প্রখর তাপে চারদিকে অগ্নি জ্বালিয়ে বসে থাকা, বর্ষার বৃষ্টিতে বসে থাকা, শীতে ঠান্ডা পাথরের উপর শুয়ে থাকা -- শিবের ভালোবাসা পাওয়ার জন্য। কিন্তু তাঁর পিতা হিমালয় তাঁর জন্য অন্য এক অধিক লাভজনক বিবাহের ব্যবস্থা করেছিলেন: ভগবান বিষ্ণুর সঙ্গে। পার্বতী যখন এই পরিকল্পনার কথা জানতে পারলেন, তখন তিনি তাঁর সখীকে (ঘনিষ্ঠতম বান্ধবী) সব বললেন, আর সখী তাঁকে গোপনে জঙ্গলে নিয়ে গেলেন (আলিকার দ্বারা হর্তা, অর্থাৎ অপহরণ), যাতে তিনি নির্বিঘ্নে শিবের জন্য তপস্যা চালিয়ে যেতে পারেন। জঙ্গলে, ভাদ্র শুক্ল তৃতীয়ার সমতুল্য দিনে, পার্বতী বনের বালি দিয়ে শিবের একটি মূর্তি তৈরি করলেন এবং সারারাত না খেয়ে, জল না পান করে, না ঘুমিয়ে তাঁর পূজা করলেন। ভোরবেলা শিব আবির্ভূত হলেন এবং তাঁকে নিজের চিরসঙ্গিনী রূপে ঘোষণা করলেন।

আজও বিবাহিত ও অবিবাহিত উভয় শ্রেণির নারীরাই হরতালিকা তীজ পালন করেন -- হিন্দু পঞ্জিকার অন্যতম কঠোরতম ব্রত। করবা চৌথের (যেখানে চাঁদ দেখার আগে জল পান করার অনুমতি আছে) বা অহোই অষ্টমীর (যেখানে তারা দেখার পর আহারের অনুমতি আছে) বিপরীতে, হরতালিকা তীজে টানা চব্বিশ ঘণ্টা আহার, জল এবং নিদ্রা সম্পূর্ণ বর্জন করতে হয়। নারীরা মাটি বা বালি দিয়ে তৈরি শিব-পার্বতীর মূর্তি স্থাপন করেন, সারারাত ষোড়শোপচারে পূজা করেন, ব্রতকথা শোনেন, ভক্তিগীতি গান এবং জাগরণ করেন। মহারাষ্ট্রে এই উৎসব বিশেষভাবে প্রসিদ্ধ -- শিবের গুণসম্পন্ন স্বামী কামনা করে অবিবাহিত মেয়েরাও এটি পালন করেন, আর প্রয়াত ব্যক্তির শান্তি কামনায় বিধবারাও এই ব্রত রাখেন। এই উৎসবটি হিন্দু ভক্তিভাবনার একটি মূল সত্য তুলে ধরে: ত্যাগের দ্বারা পরীক্ষিত প্রেমই সবচেয়ে গভীর আধ্যাত্মিক শক্তি বহন করে।