હોળાષ્ટક 2161: Philadelphia, Pennsylvania

હોળાષ્ટક ફાગણ સુદ આઠમ (ફાગણ મહિનાના શુક્લ પક્ષની આઠમ)થી શરૂ થાય છે અને ફાગણ પૂર્ણિમા (પૂનમ, એટલે કે હોળિકા દહનની રાત્રિ) સુધી ચાલે છે. આ આઠ દિવસો (આઠમથી પૂનમ સુધી) ઉત્તર ભારતીય પરંપરામાં નવા કાર્યો અને ઉજવણીઓ માટે અશુભ ગણવામાં આવે છે.

હોળાષ્ટકની પૌરાણિક કથા પ્રહલાદ અને હિરણ્યકશિપુની વાર્તા સાથે જોડાયેલી છે. રાક્ષસ રાજા હિરણ્યકશિપુ, પોતાના પુત્ર પ્રહલાદે તેમની પૂજા કરવાનો ઇનકાર કરીને વિષ્ણુ પ્રત્યેની ભક્તિ જાળવી રાખી તેથી ક્રોધિત થયો, અને પ્રહલાદને મારી નાખવા માટે આઠ દિવસ સુધી સતત આઠ યાતનાઓ યોજી. દરેક દિવસે બાળક વિરુદ્ધ અલગ ગ્રહ શક્તિનું આહ્વાન કરવામાં આવ્યું: ચંદ્ર (માનસિક પીડા માટે), સૂર્ય (દઝાડવા માટે), શનિ (કચડી નાખવા માટે), શુક્ર (ડુબાડવા માટે), ગુરુ (છેતરપિંડી), મંગળ (અગ્નિ), બુધ (વિષ), અને રાહુ (અંધકારના ભય). છતાં પ્રહલાદ વિષ્ણુની કૃપાથી દરેક કસોટીમાંથી બચી ગયો. રાક્ષસી ક્રૂરતાના આ આઠ દિવસો હોળાષ્ટક તરીકે ઉજવાય છે.

છેલ્લા દિવસે (પૂનમ), હિરણ્યકશિપુની બહેન હોલિકા (દિવ્ય વરદાનથી અગ્નિથી અભય) પ્રહલાદને ખોળામાં લઈને ચિતામાં બેઠી. પરંતુ વરદાનની શરત એ હતી કે તેનો દુરુપયોગ ન કરવો; તેથી તે બળી ગઈ જ્યારે પ્રહલાદ સહીસલામત બહાર આવ્યો. તે રાત્રિનું હોલિકા દહન એ જ છે, અને બીજા દિવસની સવારે હોળી ઉજવાય છે.

હોળાષ્ટક દરમિયાન, ઉત્તર પ્રદેશ, રાજસ્થાન, હરિયાણા અને પંજાબના પરિવારો લગ્ન, મિલકતની ખરીદી, નવો વ્યવસાય શરૂ કરવો, અથવા મહત્વની પ્રતિજ્ઞાઓ લેવાનું ટાળે છે. જોકે, મથુરા અને વૃંદાવનની યાત્રા કરતા યાત્રાળુઓ જુએ છે કે બ્રજ પ્રદેશ આ આઠેય દિવસો ખૂબ ઉલ્લાસથી ઉજવે છે: કારણ કે આ કૃષ્ણની પોતાની હોળીની ઋતુ છે.