ഹോളാഷ്ടക 1898: Philadelphia, Pennsylvania

ഹോളാഷ്ടക് ഫാൽഗുന ശുക്ല അഷ്ടമി (ഫാൽഗുന മാസത്തിലെ വെളുത്തപക്ഷത്തിലെ എട്ടാം ദിവസം) മുതൽ ആരംഭിച്ച് ഫാൽഗുന പൂർണിമ (പൗർണമി, അതായത് ഹോളികാ ദഹൻ രാത്രി) വരെ തുടരുന്നു. ഈ എട്ട് ദിവസങ്ങൾ (അഷ്ടമി മുതൽ പൂർണിമ വരെ) ഉത്തരേന്ത്യൻ പാരമ്പര്യത്തിൽ പുതിയ കാര്യങ്ങൾക്കും ആഘോഷങ്ങൾക്കും അശുഭകരം ആയി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

ഹോളാഷ്ടകിന് പിന്നിലെ പുരാണകഥ പ്രഹ്ലാദന്റെയും ഹിരണ്യകശിപുവിന്റെയും കഥയിൽ വേരൂന്നിയതാണ്. തന്റെ പുത്രൻ പ്രഹ്ലാദൻ തന്നെ ആരാധിക്കാൻ വിസമ്മതിച്ച് പകരം വിഷ്ണുഭക്തനായി തുടർന്നതിൽ കോപിഷ്ഠനായ അസുരരാജാവ് ഹിരണ്യകശിപു, പ്രഹ്ലാദനെ വധിക്കാൻ എട്ട് ദിവസങ്ങളിലായി തുടർച്ചയായ എട്ട് പീഡനങ്ങൾ ആസൂത്രണം ചെയ്തു. ഓരോ ദിവസവും ബാലനെതിരെ വ്യത്യസ്തമായ ഗ്രഹശക്തി ആവാഹിക്കപ്പെട്ടു: ചന്ദ്രൻ (മാനസിക യാതനയ്ക്ക്), സൂര്യൻ (ദഹിപ്പിക്കൽ), ശനി (തകർക്കൽ), ശുക്രൻ (മുക്കിക്കൊല്ലൽ), വ്യാഴം (വഞ്ചന), ചൊവ്വ (തീ), ബുധൻ (വിഷം), രാഹു (ഇരുണ്ട ഭയങ്ങൾ). എന്നാൽ വിഷ്ണുവിന്റെ കൃപയാൽ പ്രഹ്ലാദൻ ഓരോ പരീക്ഷണത്തിലും അതിജീവിച്ചു. ഈ എട്ട് ദിവസത്തെ അസുരക്രൂരതയാണ് ഹോളാഷ്ടകായി അനുസ്മരിക്കപ്പെടുന്നത്.

അവസാന ദിവസം (പൂർണിമ), ദിവ്യവരം മൂലം അഗ്നിയിൽ നിന്ന് പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള ഹിരണ്യകശിപുവിന്റെ സഹോദരി ഹോളിക, പ്രഹ്ലാദനെ മടിയിലിരുത്തി ചിതയിൽ പ്രവേശിച്ചു. എന്നാൽ ആ വരം ദുരുപയോഗം ചെയ്യരുതെന്ന നിബന്ധനയുണ്ടായിരുന്നു; അവൾ കത്തിയെരിഞ്ഞു, പ്രഹ്ലാദനാകട്ടെ ഒരു പോറൽ പോലുമേൽക്കാതെ പുറത്തുവന്നു. ആ രാത്രി നടക്കുന്ന ഹോളികാ ദഹനം ആണ് ഹോളികാ ദഹൻ, അടുത്ത പ്രഭാതം ഹോളിയും.

ഹോളാഷ്ടക് കാലത്ത്, ഉത്തർപ്രദേശ്, രാജസ്ഥാൻ, ഹരിയാന, പഞ്ചാബ് എന്നിവിടങ്ങളിലെ കുടുംബങ്ങൾ വിവാഹം, സ്വത്ത് വാങ്ങൽ, പുതിയ സംരംഭങ്ങൾ ആരംഭിക്കൽ, പ്രധാനപ്പെട്ട വ്രതങ്ങൾ എടുക്കൽ എന്നിവ ഒഴിവാക്കുന്നു. എന്നാൽ മഥുരയും വൃന്ദാവനവും സന്ദർശിക്കുന്ന തീർഥാടകർക്ക് ബ്രജ് പ്രദേശം ഈ എട്ട് ദിവസങ്ങളും വലിയ ആഹ്ലാദത്തോടെ ആഘോഷിക്കുന്നതായി കാണാം: ഇത് കൃഷ്ണന്റെ സ്വന്തം ഹോളി കാലമായതിനാൽ.