హోళాష్టక 1961: Arlington, Virginia

హోలాష్టక్ ఫాల్గుణ శుక్ల అష్టమి (ఫాల్గుణ శుక్ల పక్షంలో ఎనిమిదవ రోజు) నాడు ప్రారంభమై ఫాల్గుణ పూర్ణిమ (అంటే హోలికా దహన రాత్రి) నాడు ముగుస్తుంది. ఈ ఎనిమిది రోజులు (అష్టమి నుండి పూర్ణిమ వరకు) ఉత్తర భారత సంప్రదాయంలో కొత్త కార్యక్రమాలకు, శుభకార్యాలకు అశుభమైనవిగా పరిగణించబడతాయి.

హోలాష్టక్ వెనుక ఉన్న పురాణగాథ ప్రహ్లాదుడు మరియు హిరణ్యకశిపుడి కథలో పాతుకుపోయి ఉంది. తన కుమారుడు ప్రహ్లాదుడు తనను పూజించడానికి నిరాకరించి, బదులుగా విష్ణువుకు భక్తుడిగా ఉండటంతో ఆగ్రహించిన రాక్షస రాజు హిరణ్యకశిపుడు, ప్రహ్లాదుడిని చంపడానికి వరుసగా ఎనిమిది రోజుల పాటు ఎనిమిది హింసలను పన్నాడు. ప్రతిరోజూ బాలుడిపై వేరొక గ్రహశక్తిని ప్రయోగించారు: చంద్రుడు (మానసిక వేదన కోసం), సూర్యుడు (దహనం), శని (అణచివేత), శుక్రుడు (ముంచివేత), గురుడు (మోసం), కుజుడు (అగ్ని), బుధుడు (విషం), మరియు రాహువు (భయంకరమైన చీకటి భయాలు). అయినప్పటికీ ప్రహ్లాదుడు విష్ణువు అనుగ్రహంతో ప్రతి పరీక్షనూ తట్టుకుని బతికాడు. రాక్షస క్రూరత్వంతో కూడిన ఈ ఎనిమిది రోజులనే హోలాష్టక్‌గా స్మరించుకుంటారు.

చివరి రోజు (పూర్ణిమ) నాడు, హిరణ్యకశిపుడి సోదరి హోలిక (దైవిక వరం వల్ల అగ్నికి అభేద్యమైనది) ప్రహ్లాదుడిని ఒడిలో పెట్టుకుని చితిలో ప్రవేశించింది. కానీ ఆ వరాన్ని దుర్వినియోగం చేయకూడదన్న షరతు ఉండటంతో, ఆమె దహనమై పోగా ప్రహ్లాదుడు ఏ హానీ లేకుండా బయటపడ్డాడు. ఆ రాత్రి జరిగిన హోలిక దహనమే హోలికా దహన్, మరుసటి ఉదయం హోలీ పండుగ.

హోలాష్టక్ సమయంలో ఉత్తరప్రదేశ్, రాజస్థాన్, హర్యానా, పంజాబ్ రాష్ట్రాలలోని కుటుంబాలు వివాహాలు, ఆస్తి కొనుగోళ్లు, కొత్త వ్యాపారాలు ప్రారంభించడం లేదా ముఖ్యమైన ప్రమాణాలు చేయడం వంటివి నివారిస్తారు. అయితే మథుర, బృందావనం సందర్శించే యాత్రికులకు బ్రజ్ ప్రాంతం ఈ ఎనిమిది రోజులను గొప్ప ఆనందంతో జరుపుకోవడం కనిపిస్తుంది: ఇది శ్రీకృష్ణుడి స్వంత హోలీ కాలం కాబట్టి.