హోలికా దహనం 1963: Chicago, Illinois

హోలికా దహన్ (చోటీ హోలీ, చిన్న హోలీ) ఫాల్గుణ పౌర్ణమి రాత్రి నిర్వహిస్తారు. సంధ్యవేళ లేదా భద్రా కాలం ముగిసిన తర్వాత, సమాజాలు పెద్ద మంటల చుట్టూ చేరి, భక్తుడు ప్రహ్లాదుడిని చంపడానికి ప్రయత్నించి నశించిన రాక్షసి హోలికా దిష్టిబొమ్మను దహనం చేస్తారు. ఈ మంట చెడుపై భక్తి సాధించిన విజయాన్ని, మన అంతర్గత రాక్షసులను దహనం చేయడాన్ని సూచిస్తుంది.

కథ ఇలా ఉంది: రాక్షస రాజు హిరణ్యకశిపుడు తన కుమారుడు ప్రహ్లాదుడు విష్ణువుకు బదులు తనను పూజించాలని కోరాడు, కానీ ప్రహ్లాదుడు తిరస్కరించాడు. ప్రహ్లాదుడిని చంపడానికి అనేక విఫల ప్రయత్నాల తర్వాత, హిరణ్యకశిపుడు తన సోదరి హోలికను రప్పించాడు, ఆమెకు అగ్నికి ఎదురుగా ఉండగలిగే దివ్య వరం ఉండేది. ఆమె ప్రహ్లాదుడిని ఒడిలో పెట్టుకుని చితిపై కూర్చుంది. కానీ విష్ణువు కృప ప్రహ్లాదుడిని రక్షించింది: హోలిక వరం (దానిని దుర్వినియోగం చేయకూడదనే షరతుతో ఉండేది) విఫలమైంది, ఆమె దహనమైపోయింది, ప్రహ్లాదుడు ఏమాత్రం గాయపడకుండా బయటకు నడిచాడు.

భద్రా సమయం అత్యంత కీలకం: భద్రా కాలంలో (నీడ-సర్పం విష్టి కరణంతో సంబంధం ఉన్న కాలం) మంట వెలిగించడం అశుభంగా, హానికరంగా భావిస్తారు. పూజను భద్రా మొదలవడానికి ముందు లేదా ముగిసిన తర్వాత మాత్రమే నిర్వహించాలి: భద్రా లేని ఖచ్చితమైన ప్రదోష-నుండి-నిశీథ కాల విండోనే సరైన ముహూర్తం. అందుకే పంచాంగం నుండి వచ్చే ఖచ్చితమైన సమయం ప్రాంతాన్ని బట్టి గణనీయంగా మారుతుంది.

కుటుంబాలు మంట చుట్టూ ప్రదక్షిణ చేస్తూ కొబ్బరికాయలు, బెల్లం, ధాన్యాలు అర్పిస్తారు. కొత్త బార్లీ (వసంతకాలపు పంటకు ప్రతీక) మంటల్లో కాల్చుతారు. మరుసటి రోజు ఉదయం హోలీ: రంగుల పండుగ.