হোলিকা দহন 2003: Chicago, Illinois

হোলিকা দহন (ছোটি হোলি) ফাল্গুন মাসের পূর্ণিমার রাতে সম্পাদিত হয়। সন্ধ্যায় বা ভদ্রা কাল শেষ হওয়ার পর, সম্প্রদায়গুলি একটি বড় হোলিকা দাহের চারপাশে জড়ো হয়ে ভক্ত প্রহ্লাদকে হত্যার চেষ্টা করে ধ্বংস হওয়া রাক্ষসী হোলিকার প্রতিকৃতি পোড়ায়। এই অগ্নিকুণ্ড ভক্তির উপর অশুভের পরাজয় এবং নিজের ভেতরের রাক্ষসদের দহনের প্রতীক।

কাহিনি: রাক্ষস রাজা হিরণ্যকশিপু চেয়েছিলেন তাঁর পুত্র প্রহ্লাদ বিষ্ণুর পরিবর্তে তাঁকে পূজা করুক, কিন্তু প্রহ্লাদ অস্বীকার করেন। প্রহ্লাদকে হত্যার বহু ব্যর্থ প্রচেষ্টার পর, হিরণ্যকশিপু তাঁর বোন হোলিকাকে সাহায্যে নিয়োগ করেন, যাঁর আগুন থেকে অভেদ্যতার দৈব বর ছিল। তিনি প্রহ্লাদকে কোলে নিয়ে চিতায় বসেন। কিন্তু বিষ্ণুর কৃপায় প্রহ্লাদ রক্ষা পান: হোলিকার বর (যা তাঁকে কখনো অপব্যবহার না করার শর্তে দেওয়া হয়েছিল) ব্যর্থ হয়, এবং তিনি পুড়ে যান, আর প্রহ্লাদ অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসেন।

ভদ্রার সময় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ: ভদ্রা কালে (ছায়া-সর্প বিষ্টি করণের সঙ্গে যুক্ত একটি সময়) আগুন জ্বালানো অশুভ এবং সম্ভাব্য ক্ষতিকারক বলে মনে করা হয়। পূজা অবশ্যই ভদ্রা শুরু হওয়ার আগে অথবা তা শেষ হওয়ার পরে সম্পাদন করতে হবে: ভদ্রাবিহীন সঠিক প্রদোষ-থেকে-নিশীথ পর্যন্ত ব্যবধানই সঠিক মুহূর্ত। এই কারণেই পঞ্চাঙ্গ থেকে প্রাপ্ত সঠিক সময় স্থানভেদে উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তিত হয়।

পরিবারগুলি অগ্নিকুণ্ডের চারপাশে প্রদক্ষিণ করে, নারকেল, গুড় এবং শস্য নিবেদন করে। বসন্তের ফসলের প্রতীক নতুন যব আগুনে সেঁকা হয়। পরের দিন সকাল হল হোলি: রঙের উৎসব।