జన్మాష్టమి 2009: Philadelphia, Pennsylvania

జన్మాష్టమి (కృష్ణ జన్మాష్టమి, గోకులాష్టమి) విష్ణువు ఎనిమిదవ అవతారమైన శ్రీకృష్ణుని జన్మదినాన్ని కృష్ణ పక్ష అష్టమి నాడు జరుపుకుంటారు -- దక్షిణ, పశ్చిమ భారతదేశంలో పాటించే అమాంత మాస గణన ప్రకారం శ్రావణ కృష్ణ అష్టమి, ఉత్తర భారతదేశంలో పాటించే పూర్ణిమాంత గణన ప్రకారం భాద్రపద కృష్ణ అష్టమి. తన మేనమామ, రాక్షస రాజు కంసుడి దురాగతాలను అంతం చేయడానికి, రోహిణీ నక్షత్రంలో రాత్రి అత్యంత చీకటి ఘడియలో (అర్ధరాత్రి) కృష్ణుడు జన్మించాడని సంప్రదాయం చెబుతుంది.

ఆ కథ ఇలా సాగుతుంది: దేవకి ఎనిమిదవ సంతానం చేతిలో మరణిస్తానని జోస్యం చెప్పబడిన కంసుడు, కృష్ణుని తల్లిదండ్రులు వసుదేవుడు, దేవకిని బంధించాడు. కృష్ణుడు అర్ధరాత్రి జన్మించగానే, కారాగార సంకెళ్లు ఊడిపడి, కావలివారు నిద్రలోకి జారుకున్నారు. వసుదేవుడు శిశువు కృష్ణుడిని వరద ఉధృతంగా ప్రవహిస్తున్న యమునా నదిని దాటించి గోకులానికి తీసుకెళ్ళి, కంసుడి నుండి రక్షించడానికి యశోద నవజాత కుమార్తెతో మార్పిడి చేశాడు. కృష్ణుడు గోకులం, బృందావనంలో గోపాలకుడిగా పెరిగాడు, తన అల్లరితనం, మురళితో, భక్తితో అందరి ప్రేమను చూరగొన్నాడు: చివరికి కంసుడిని సంహరించడానికి తిరిగి వచ్చాడు.

భక్తులు రోజంతా ఉపవాసం ఉంటారు, కృష్ణుని జన్మ ఘడియను గుర్తు చేసే అర్ధరాత్రి పూజ తర్వాతే దానిని విరమిస్తారు, భజనలు, కృష్ణ లీలా ప్రదర్శనలు, శిశు దేవుడి కోసం ఉయ్యాలలు (జూలన్) అలంకరించి జరుపుకుంటారు. మహారాష్ట్ర, గుజరాత్‌లలో ఈ పండుగను అద్భుతమైన దహీ హండీతో గుర్తిస్తారు: వీధిపైన ఎత్తుగా వేలాడదీసిన పెరుగు కుండను పగలగొట్టడానికి మానవ పిరమిడ్లు పోటీ పడతాయి, చిన్ననాటి కృష్ణుడి వెన్న దొంగతనం ప్రేమను పునరాభినయిస్తాయి.

స్మార్త, వైష్ణవ సంప్రదాయాలు కొన్నిసార్లు జన్మాష్టమిని వేర్వేరు తేదీలలో జరుపుకుంటాయి: రెండూ అష్టమి/రోహిణి నియమాలనే అనుసరిస్తాయి, కానీ వైష్ణవ సంప్రదాయం అదనపు నిర్ణాయక నియమాలు (కఠినమైన అర్ధరాత్రి-నక్షత్ర పరీక్ష, తర్వాత వార ప్రాధాన్యత) వర్తింపజేస్తుంది, ఇది వైష్ణవ తేదీని స్మార్త తేదీ కంటే ఒక రోజు వెనక్కి జరపవచ్చు.