જન્માષ્ટમી 1998: Arlington, Virginia

જન્માષ્ટમી (કૃષ્ણ જન્માષ્ટમી, ગોકુળાષ્ટમી) વિષ્ણુના આઠમા અવતાર ભગવાન કૃષ્ણના જન્મની ઉજવણી કૃષ્ણ પક્ષની આઠમે કરે છે — દક્ષિણ અને પશ્ચિમ ભારતમાં પ્રચલિત અમાંત મહિના ગણતરી પ્રમાણે શ્રાવણ કૃષ્ણ અષ્ટમી, જ્યારે ઉત્તર ભારતમાં પ્રચલિત પૂર્ણિમાંત ગણતરી પ્રમાણે ભાદરવા કૃષ્ણ અષ્ટમી. પરંપરા મુજબ કૃષ્ણનો જન્મ રાત્રિના સૌથી ઘોર અંધકારના સમયે (મધ્યરાત્રિ) રોહિણી નક્ષત્રમાં થયો હતો, જેથી તેમના મામા, રાક્ષસ રાજા કંસના જુલમનો અંત આવે.

કથા આ પ્રમાણે છે: કૃષ્ણનાં માતા-પિતા, વસુદેવ અને દેવકીને કંસે કારાવાસમાં પૂર્યાં હતાં, કારણ કે ભવિષ્યવાણી હતી કે તે દેવકીના આઠમા સંતાનના હાથે મૃત્યુ પામશે. કૃષ્ણનો જન્મ મધ્યરાત્રિએ થતાં, કારાવાસની બેડીઓ ખૂલી ગઈ અને ચોકીદારો નિદ્રાધીન થઈ ગયા. વસુદેવ બાળ કૃષ્ણને પૂરથી ઉભરાયેલી યમુના નદી પાર કરાવીને ગોકુળ લઈ ગયા, અને કંસથી બચાવવા માટે તેમને યશોદાની નવજાત પુત્રી સાથે બદલી નાખ્યા. કૃષ્ણ ગોકુળ અને વૃંદાવનમાં ગોવાળ તરીકે મોટા થયા, પોતાની તોફાનીવૃત્તિ, વાંસળી અને ભક્તિ માટે પ્રિય: અંતે કંસનો વધ કરવા પાછા ફર્યા.

ભક્તો આખા દિવસનું વ્રત રાખે છે, કૃષ્ણના જન્મ ક્ષણને ચિહ્નિત કરતી મધ્યરાત્રિની પૂજા પછી જ તેને તોડે છે, અને ભજનો, કૃષ્ણ લીલાના અભિનય, અને બાળ દેવતા માટે પારણાં (ઝૂલણ) સજાવીને ઉજવણી કરે છે. મહારાષ્ટ્ર અને ગુજરાતમાં, આ તહેવાર ભવ્ય દહીં હાંડીથી ચિહ્નિત થાય છે: શેરીની ઉપર ઊંચે લટકાવેલી દહીંની હાંડલી ફોડવા સ્પર્ધા કરતા માનવ પિરામિડ, જે યુવાન કૃષ્ણના માખણ ચોરવાના પ્રેમનું પુનર્ભિનય કરે છે.

સ્માર્ત અને વૈષ્ણવ પરંપરાઓ ક્યારેક જન્માષ્ટમી અલગ-અલગ તારીખે ઉજવે છે: બંને સમાન અષ્ટમી/રોહિણી નિયમોનો ઉપયોગ કરે છે, પરંતુ વૈષ્ણવ પરંપરા વધારાના નિર્ણાયક નિયમો (વધુ કડક મધ્યરાત્રિ-નક્ષત્ર કસોટી, પછી વારની પસંદગી) લાગુ કરે છે, જે વૈષ્ણવ તારીખને સ્માર્ત તારીખ કરતાં એક દિવસ મોડી કરી શકે છે.