കാളി ചൗദശ് 2098: Philadelphia, Pennsylvania

കാളി ചൗദശ് (നരക ചതുർദശി, രൂപ് ചൗദസ്, ഛോട്ടി ദീപാവലി) കൃഷ്ണപക്ഷ ചതുർദശിയിൽ വരുന്നു -- ദക്ഷിണേന്ത്യയിലും പശ്ചിമേന്ത്യയിലും ഉപയോഗിക്കുന്ന അമാവാസ്യാന്ത മാസഗണന പ്രകാരം ആശ്വിന കൃഷ്ണ ചതുർദശി, ഉത്തരേന്ത്യയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന പൂർണിമാന്ത മാസഗണന പ്രകാരം കാർത്തിക കൃഷ്ണ ചതുർദശി, ദീപാവലിക്ക് (അമാവാസി) തലേദിവസം. സത്യഭാമയുടെയും ഗരുഡന്റെയും സഹായത്തോടെ കൃഷ്ണ ഭഗവാൻ നരകാസുരൻ എന്ന അസുരനെ വധിച്ച്, അവൻ തടവിലാക്കിയിരുന്ന 16,100 സ്ത്രീകളെ മോചിപ്പിച്ച ദിവസമാണിത്. ഈ വിജയം പുലർച്ചെയുള്ള കുളിയോടും എണ്ണ തേപ്പോടും കൂടി ആഘോഷിക്കപ്പെടുന്നു, ഇത് നരക ചതുർദശി (നരകന്റെ പരാജയത്തിന്റെ പതിനാലാം ദിവസം) എന്ന പേരിന് കാരണമായി.

ഗുജറാത്ത്, ബംഗാൾ, മഹാരാഷ്ട്ര എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഈ ദിവസത്തിന് മറ്റൊരു മാനം കൂടിയുണ്ട്: കാളി പൂജ. അമാവാസിക്ക് തൊട്ടടുത്ത ഈ രാത്രിയിൽ ഉഗ്രയും ഇരുണ്ടതും കാലത്തെ വിഴുങ്ങുന്നതുമായ ദേവിയുടെ ഭാവമായ കാളീദേവിയെ അതിതീവ്രമായി ആരാധിക്കുന്നു. ബംഗാളിൽ, കാളി പൂജ ദീപാവലി കാലത്തെ ഏറ്റവും വലിയ സംഭവമാണ്, സാംസ്കാരിക പ്രാധാന്യത്തിൽ ലക്ഷ്മീ പൂജയെപ്പോലും മറികടക്കുന്നു. താന്ത്രിക സാധകർ ചെമ്പരത്തിപ്പൂവ്, സിന്ദൂരം, ചോരനിറമുള്ള പഴങ്ങൾ എന്നിവ അർപ്പിച്ചുകൊണ്ട് കാളീദേവിക്ക് അർദ്ധരാത്രി പൂജ (നിശീഥ കാല പൂജ) നടത്തുന്നു.

മഹാരാഷ്ട്രയിലും ഗുജറാത്തിലും ഈ ദിവസത്തെ നരക ചതുർദശി അല്ലെങ്കിൽ രൂപ് ചൗദസ് (രൂപ് = സൗന്ദര്യം) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. നരകത്തിന്റെ ഇരുട്ട് കഴുകിക്കളഞ്ഞ് ദീപാവലിക്കായി സുന്ദരമായി ഉയർന്നുവരാൻ സൂര്യോദയത്തിനു മുൻപ് അഭ്യംഗ സ്നാനം (ഉബ്ടൻ, മഞ്ഞൾ, ഔഷധ കൂട്ട് എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചുള്ള എണ്ണ കുളി) ചെയ്യുന്ന പാരമ്പര്യം ആചരിക്കപ്പെടുന്നു. ചില ദക്ഷിണേന്ത്യൻ, മഹാരാഷ്ട്രൻ പാരമ്പര്യങ്ങളിൽ (ഈ രാത്രിയിലെ നിശീഥ കാലത്ത് ഹനുമാന്റെ ജനനം സ്ഥാപിക്കുന്നവ) ഹനുമാൻ ജയന്തിയും ഈ ദിവസം ആചരിക്കപ്പെടുന്നു.