కాళీ చౌదశ్ 2118: Philadelphia, Pennsylvania

కాళీ చౌదస్ (నరక చతుర్దశి, రూప్ చౌదస్, ఛోటీ దీపావళి) కృష్ణ పక్ష చతుర్దశి నాడు వస్తుంది -- దక్షిణ, పశ్చిమ భారతదేశంలో అనుసరించే అమాంత మాస గణన ప్రకారం ఆశ్వయుజ కృష్ణ చతుర్దశి, ఉత్తర భారతదేశంలో అనుసరించే పూర్ణిమాంత గణన ప్రకారం కార్తీక కృష్ణ చతుర్దశి, దీపావళి (అమావాస్య)కి ముందు రోజు. ఇది శ్రీకృష్ణుడు (సత్యభామ, గరుడుని సహాయంతో) రాక్షసుడు నరకాసురుడిని సంహరించి, అతను బంధించిన 16,100 మంది స్త్రీలను విడిపించిన రోజు. ఈ విజయాన్ని తెల్లవారుజామున స్నానం, నూనె మర్దన చేయడం ద్వారా జరుపుకుంటారు, దీనివల్ల నరక చతుర్దశి (నరకుడి ఓటమి యొక్క పద్నాలుగవ రోజు) అనే పేరు వచ్చింది.

గుజరాత్, బెంగాల్, మహారాష్ట్రలలో, ఈ రోజుకు మరో కోణం ఉంది: కాళీ పూజ. అమావాస్యకు దగ్గరగా ఉన్న ఈ రాత్రి, దేవి యొక్క ఉగ్రమైన, చీకటి, కాలస్వరూప కోణమైన కాళీ దేవిని అత్యంత భక్తితో పూజిస్తారు. బెంగాల్‌లో, కాళీ పూజ దీపావళి సీజన్‌లోని అతిపెద్ద వేడుక, సాంస్కృతిక ప్రాముఖ్యతలో లక్ష్మీ పూజను మించిపోతుంది. తాంత్రిక సాధకులు ఎర్రటి మందారం, సిందూరం, రక్తవర్ణ పండ్లతో కాళీ దేవికి అర్ధరాత్రి పూజ (నిశీథ కాల పూజ) నిర్వహిస్తారు.

మహారాష్ట్ర, గుజరాత్‌లలో ఈ రోజును నరక చతుర్దశి లేదా రూప్ చౌదస్ (రూప్ = అందం) అని పిలుస్తారు. నరకుడి చీకటిని కడిగివేసి, దీపావళి కోసం అందంగా ముస్తాబవ్వడానికి సూర్యోదయానికి ముందు అభ్యంగ స్నానం (నూనెతో స్నానం, ఉబ్టాన్, పసుపు, మూలికల లేపనం) చేసే సంప్రదాయం ఆచరిస్తారు. కొన్ని దక్షిణ భారత, మహారాష్ట్ర సంప్రదాయాలలో (ప్రత్యేకంగా ఈ రాత్రి నిశీథ కాలంలో హనుమంతుని జననం జరిగిందని భావించే సంప్రదాయంలో) ఈ రోజునే హనుమాన్ జయంతిని కూడా జరుపుకుంటారు.