કાળી ચૌદસ 2006: Chicago, Illinois

કાળી ચૌદસ (નરક ચતુર્દશી, રૂપ ચૌદસ, છોટી દિવાળી) કૃષ્ણ પક્ષની ચૌદસના દિવસે આવે છે: દક્ષિણ અને પશ્ચિમ ભારતમાં પ્રચલિત અમાવસ્યાંત માસ ગણતરી પ્રમાણે આસો કૃષ્ણ ચૌદસ, જ્યારે ઉત્તર ભારતમાં પ્રચલિત પૂર્ણિમાંત ગણતરી પ્રમાણે કારતક કૃષ્ણ ચૌદસ, દિવાળી (અમાસ)ના આગલા દિવસે. આ એ દિવસ છે જ્યારે ભગવાન કૃષ્ણે (સત્યભામા અને ગરુડની સહાયથી) રાક્ષસ નરકાસુરનો વધ કર્યો હતો, અને તેમણે બંધક બનાવેલી ૧૬,૧૦૦ સ્ત્રીઓને મુક્ત કરી હતી. આ વિજય બ્રહ્મ મુહૂર્તે સ્નાન અને તેલ માલિશ સાથે ઉજવવામાં આવે છે, જેના કારણે તેને નરક ચતુર્દશી (નરકના પરાજયની ચૌદસ) નામ મળ્યું છે.

ગુજરાત, બંગાળ અને મહારાષ્ટ્રમાં, આ દિવસનું બીજું પાસું છે: કાળી પૂજા. અમાસની નજીકની આ રાત્રિએ દેવી કાળી (દેવીનું ઉગ્ર, શ્યામ, કાળ-સ્વરૂપ પાસું)ની ભારે તીવ્રતાથી પૂજા કરવામાં આવે છે. બંગાળમાં, કાળી પૂજા દિવાળીની ઋતુની સૌથી મોટી ઘટના છે, જે સાંસ્કૃતિક મહત્વમાં લક્ષ્મી પૂજાને પણ ટપી જાય છે. તાંત્રિક સાધકો મધ્યરાત્રિએ (નિશીથ કાળ પૂજા) દેવી કાળીની પૂજા લાલ જાસૂદ, સિંદૂર અને લોહી-લાલ ફળોના અર્પણ સાથે કરે છે.

મહારાષ્ટ્ર અને ગુજરાતમાં આ દિવસને નરક ચતુર્દશી અથવા રૂપ ચૌદસ (રૂપ = સૌંદર્ય) કહેવામાં આવે છે. સૂર્યોદય પહેલાં અભ્યંગ સ્નાન (તેલ સ્નાન સાથે ઉબટન, હળદર અને ઔષધિની પેસ્ટ)ની પરંપરા નરકના અંધકારને ધોઈ નાખવા અને દિવાળી માટે સુંદર બનીને ઉભરવા માટે પાળવામાં આવે છે. કેટલીક દક્ષિણ ભારતીય અને મહારાષ્ટ્રીયન પરંપરાઓમાં (ખાસ કરીને જે પરંપરા હનુમાનજીના જન્મને આ રાત્રિના નિશીથ કાળે મૂકે છે) આ દિવસે હનુમાન જયંતિ પણ ઉજવવામાં આવે છે.