कार्तिगई दीपम तमिलनाडु और व्यापक वैष्णव परंपरा के सबसे प्राचीन पर्वों में से एक है: यह दीपों का पर्व है जो तमिल मास कार्तिकई की पूर्णिमा को मनाया जाता है, जब चंद्रमा कृत्तिका नक्षत्र से युक्त होता है। संध्या के समय घरों, मंदिरों और सड़कों पर पंक्तिबद्ध दीप (दीपम) जलाए जाते हैं, जिससे इस पर्व का नाम पड़ा।
यह पर्व दीपावली से आरंभ होकर संपूर्ण कार्तिकई मास तक चलने वाले, प्रतिदिन दीप जलाने के एक माह-भर के क्रम के समापन का प्रतीक है, जो पूर्णिमा के दिन अपनी पराकाष्ठा पर पहुँचता है। मंदिरों में विशेष शोभायात्राएँ निकाली जाती हैं और ऊँचे अनुष्ठानिक दीप प्रज्ज्वलित किए जाते हैं, जबकि घरों में संध्या होते ही दहलीज़ और आँगन में मिट्टी के दीपों (अगल विलक्कु) की पंक्तियाँ सजाई जाती हैं।
चूँकि जिस निश्चित दिन पूर्णिमा और कृत्तिका नक्षत्र दोनों स्पष्ट रूप से विद्यमान हों, वह वर्ष-दर-वर्ष बदल सकता है (कभी-कभी निकटवर्ती चतुर्दशी या भरणी नक्षत्र के उस दिन में 'प्रवेश' करने से, या समीपवर्ती सूर्य संक्रांति या ग्रहण से प्रभावित होकर), विभिन्न वैष्णव परंपराएँ किसी नगर और वर्ष विशेष के लिए सही आराधना दिवस निर्धारित करने हेतु अपनी स्थापित नियमावली का प्रयोग करती हैं। यहाँ दर्शाई गई तिथि इसी वैष्णव निर्धारण के अनुसार है।
"दीप परम ज्योति है, दीप सारा अंधकार दूर करता है: दीप से ही सब कुछ सिद्ध होता है, संध्या में भी और दिन में भी।"
दीपम् प्रज्वलन के समय पढ़ा जाने वाला पारंपरिक आवाहन
परंपरा और विधि
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दीपों की पंक्तियाँ
संध्या के समय दहलीज़ों, आँगनों और सड़कों पर मिट्टी के दीप (अगल विलक्कु) पंक्तिबद्ध रूप से जलाए जाते हैं, जो संपूर्ण कार्तिकई मास में प्रतिदिन दीप जलाने की परंपरा को आगे बढ़ाते हैं।
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पूर्णिमा + कृत्तिका
यह पर्व उस दिन पर आधारित है जब पूर्णिमा तिथि कृत्तिका नक्षत्र से युक्त होती है: यह नक्षत्र-समूह प्लीएड्स (Pleiades) के नाम से भी जाना जाता है।
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मंदिर दीपम
मंदिरों में एक ऊँचा अनुष्ठानिक दीप प्रज्ज्वलित किया जाता है और संध्या शोभायात्राएँ निकाली जाती हैं, जो तमिल पंचांग वर्ष के सबसे बड़े जनसमूहों में से एक को आकर्षित करती हैं।
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दीपों का एक मास
कार्तिगई दीपम दीपावली से आरंभ होने वाले प्रतिदिन दीप जलाने के माह-भर के क्रम का समापन करता है, जो संपूर्ण कार्तिकई मास को प्रकाश के शुभ ऋतु के रूप में मान्यता देता है।
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तिथि क्यों बदलती है
निश्चित दिन वर्ष-दर-वर्ष बदल सकता है, क्योंकि यह परंपरा केवल पूर्णिमा और कृत्तिका ही नहीं, बल्कि निकटवर्ती तिथि/नक्षत्र परिवर्तनों, सूर्य संक्रांति और ग्रहणों को भी ध्यान में रखती है: यहाँ दर्शाई गई तिथि इन सभी का विचार करके निर्धारित की गई है।
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