મહાલય પક્ષ આરંભ 2011

મહાલય પક્ષ (જેને પિતૃ પક્ષ, પિતરી પક્ષ અથવા ફક્ત શ્રાદ્ધ પક્ષ પણ કહેવાય છે) એ હિન્દુ પંચાંગનો સોળ દિવસનો સમયગાળો છે, જે સંપૂર્ણપણે પૂર્વજોની પૂજા-અર્ચનાને સમર્પિત છે. તે ભાદરવા મહિનાની પૂનમ (પૂર્ણિમા)થી શરૂ થાય છે (કેટલીક પરંપરાઓ ત્યારપછીની કૃષ્ણ પ્રતિપદા, અંધારિયા પક્ષના પ્રથમ દિવસથી ગણતરી શરૂ કરે છે) અને આસો મહિનાની અમાસ (અમાવસ્યા) પર સમાપ્ત થાય છે: આ દિવસ સર્વપિતૃ અમાવસ્યા અથવા મહાલય તરીકે ઓળખાય છે. આ સોળ દિવસો દરમિયાન, ઉપખંડભરના હિન્દુઓ શ્રાદ્ધ વિધિઓ કરે છે, તર્પણ (જળ અર્પણ) આપે છે, અને પોતાના દિવંગત પૂર્વજોના આત્માઓને પ્રસન્ન કરવા તથા જીવિત પરિવાર માટે તેમના આશીર્વાદ મેળવવા પિંડદાન (ચોખાના પિંડનું અર્પણ) કરે છે.

પિતૃ પક્ષનો બ્રહ્માંડ-શાસ્ત્રીય આધાર ગરુડ પુરાણ, વિષ્ણુ પુરાણ અને મહાભારતમાં વર્ણવવામાં આવ્યો છે. પરંપરા અનુસાર, આ સોળ દિવસો દરમિયાન યમના લોકના દ્વાર (મૃતકોની દુનિયા) ખુલ્લા રહે છે. યમ દ્વારા દિવંગત આત્માઓને પૃથ્વી પર ઊતરીને પોતાના વંશજો પાસેથી અર્પણ મેળવવાની અનુમતિ આપવામાં આવે છે. જો આ અર્પણો શ્રદ્ધા અને યોગ્ય વિધિ સાથે કરવામાં આવે, તો આત્માઓ પોષિત અને સંતુષ્ટ અનુભવે છે; તેઓ પોતાના જીવિત વંશજોને સમૃદ્ધિ, આરોગ્ય અને પૂર્વજોના કર્મ-ઋણ (પિતૃ ઋણ)થી મુક્તિનો આશીર્વાદ આપે છે. જો અર્પણો ન કરવામાં આવે (બેદરકારીથી અથવા અજ્ઞાનતાથી) તો માનવામાં આવે છે કે આત્માઓ અસંતુષ્ટ રહે છે, અને આ અસંતોષ વંશજોના જીવનમાં અવરોધો, બીમારી અથવા વારંવારની મુશ્કેલીઓ રૂપે પ્રગટ થઈ શકે છે. આ જ પિતૃ દોષની વિભાવના છે, જેને હિન્દુ કુટુંબ પરંપરામાં ગંભીરતાથી લેવામાં આવે છે અને પિતૃ પક્ષની ઉજવણી દ્વારા તેનું નિવારણ કરવામાં આવે છે.

પિતૃ પક્ષની મુખ્ય વિધિઓ છે શ્રાદ્ધ, તર્પણ અને પિંડદાન. તર્પણ એટલે તલ અને કુશ ઘાસ સાથે મિશ્રિત જળનું અર્પણ, જે પિતૃ પક્ષની ત્રણ પેઢીઓ (પિતાની બાજુ)ના દરેક પૂર્વજ માટે ત્રણ વાર અને માતાની બાજુ માટે ત્રણ વાર, ખોબામાં લઈને રેડવામાં આવે છે. પિંડદાન એટલે દિવંગત પૂર્વજના શરીરનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા રાંધેલા ચોખાના પિંડ (પિંડ)નું અર્પણ. આ વિધિઓ માટે સૌથી પવિત્ર સ્થાન બિહારનું ગયા છે, જ્યાં ભગવાન વિષ્ણુના ચરણચિહ્નો સ્થાપિત છે અને જ્યાં પિંડદાનથી આત્માઓને તેમના ભૂતકાળના કર્મોને ધ્યાનમાં લીધા વિના મોક્ષ (મુક્તિ) મળે છે એવી માન્યતા છે. હરિદ્વાર, પુષ્કર, વારાણસી, નાસિક અને રામેશ્વરમનો સમુદ્ર કિનારો પિતૃ પક્ષની વિધિઓ માટેનાં અન્ય મુખ્ય તીર્થસ્થાનો છે. દરેક પૂર્વજનું અવસાન જે ચોક્કસ તિથિએ થયું હોય, તેનો ઉપયોગ પિતૃ પક્ષની અંદર તેમનું શ્રાદ્ધ કરવાનો ચોક્કસ દિવસ નક્કી કરવા માટે થાય છે: જેથી દરેક આત્માનું વ્યક્તિગત રીતે સન્માન સુનિશ્ચિત થાય.