महालय पक्ष आरंभ 2046

महालय पक्ष (ज्याला पितृ पक्ष, पितरी पक्ष किंवा केवळ श्राद्ध पक्ष असेही म्हणतात) हा हिंदू पंचांगातील सोळा दिवसांचा कालावधी असून तो संपूर्णपणे पितरांच्या स्मरणासाठी समर्पित आहे. हा भाद्रपद पौर्णिमेच्या दिवशी सुरू होतो (काही परंपरांमध्ये पुढील कृष्ण प्रतिपदेपासून, म्हणजेच कृष्ण पक्षाच्या पहिल्या दिवसापासून, मोजणी सुरू केली जाते) आणि आश्विन अमावस्येला संपतो: हा दिवस सर्वपितृ अमावस्या किंवा महालय म्हणून ओळखला जातो. या सोळा दिवसांदरम्यान, उपखंडभरातील हिंदू श्राद्ध विधी करतात, तर्पण (जलअर्पण) करतात आणि पिंडदान (भाताच्या पिंडांचे अर्पण) करून आपल्या दिवंगत पितरांच्या आत्म्यांना प्रसन्न करतात आणि जिवंत कुटुंबासाठी त्यांचे आशीर्वाद मागतात.

पितृ पक्षाचा वैश्विक आधार गरुड पुराण, विष्णु पुराण आणि महाभारतात वर्णिलेला आहे. परंपरेनुसार, या सोळा दिवसांदरम्यान यमलोकाची द्वारे (मृतांचे जग) उघडी असतात. यमाच्या परवानगीने दिवंगत आत्मे पृथ्वीलोकात उतरून आपल्या वंशजांकडून अर्पण स्वीकारतात. जर हे अर्पण मनोभावे आणि योग्य विधीने केले गेले, तर आत्मे तृप्त आणि संतुष्ट होतात; ते आपल्या जिवंत वंशजांना समृद्धी, आरोग्य आणि पितृ ऋणापासून मुक्ती यांचे आशीर्वाद देतात. जर हे अर्पण केले गेले नाही (दुर्लक्षामुळे किंवा अज्ञानामुळे), तर आत्मे असंतुष्ट राहतात असे मानले जाते आणि हे असमाधान वंशजांच्या जीवनात अडथळे, आजारपण किंवा वारंवार येणाऱ्या अडचणींच्या रूपात प्रकट होऊ शकते. यालाच पितृदोष ही संकल्पना म्हणतात, जी हिंदू कौटुंबिक परंपरेत गांभीर्याने घेतली जाते आणि महालय पक्षाच्या आचरणाद्वारे तिचे निराकरण केले जाते.

पितृ पक्षातील प्रमुख विधी म्हणजे श्राद्ध, तर्पण आणि पिंडदान. तर्पण म्हणजे तीळ आणि कुशाच्या गवतासह मिसळलेले पाणी ओंजळीतून तीन वेळा वडिलांच्या तीन पिढ्यांसाठी आणि तीन वेळा आईच्या वंशासाठी अर्पण करणे. पिंडदान म्हणजे दिवंगत पितराच्या देहाचे प्रतीक असलेल्या शिजवलेल्या भाताच्या पिंडांचे अर्पण. या विधींसाठी सर्वात पवित्र स्थान म्हणजे बिहारमधील गया, जिथे भगवान विष्णूंची पावलं प्रतिष्ठापित आहेत आणि जिथे पिंडदान केल्याने आत्म्याच्या भूतकाळातील कर्मांची पर्वा न करता त्याला मोक्ष प्राप्त होतो असे मानले जाते. हरिद्वार, पुष्कर, वाराणसी, नाशिक आणि रामेश्वरम येथील समुद्रकिनारा ही पितृ पक्षाच्या विधींसाठीची इतर प्रमुख तीर्थस्थळे आहेत. प्रत्येक पितराचा मृत्यू ज्या नेमक्या तिथीला झाला, त्या तिथीचा उपयोग महालय पक्षातील कोणत्या दिवशी त्यांचे श्राद्ध करावे हे ठरवण्यासाठी केला जातो: यामुळे प्रत्येक आत्म्याचा स्वतंत्रपणे सन्मान केला जातो याची खात्री होते.