Mahalaya Paksha Ends 2116: Pomona, California

महालय पितृपक्षाची सांगता करणाऱ्या अमावस्येला येतो; याला औपचारिकरित्या सर्वपितृ अमावस्या, म्हणजे "सर्व पितरांसाठीची अमावस्या" असे म्हणतात. पितृपक्षाच्या सोळा दिवसांपैकी हा शेवटचा दिवस सर्वाधिक महत्त्वाचा मानला जातो. याचे महत्त्व एका साध्या आणि सर्वसमावेशक तर्कावर आधारित आहे: आपल्या पूर्वजांचा मृत्यू नेमक्या कोणत्या तिथीला झाला हे प्रत्येकाला ठाऊक नसते; आधीच्या पंधरा दिवसांपैकी प्रत्येक दिवशी श्राद्ध करणे प्रत्येक कुटुंबाला शक्य झालेले नसते. सर्वपितृ अमावस्या हा दिवस सर्व पूर्वजांसाठी अर्पण करता येण्याचा दिवस आहे: ते कोणत्या तिथीला मृत्यू पावले याची पर्वा न करता, आणि आधीची श्राद्धे पूर्ण झाली की नाहीत याचीही पर्वा न करता. या दिवशी श्रद्धापूर्वक तर्पण, पिंडदान आणि श्राद्ध केल्याने संपूर्ण सोळा दिवसांच्या आचरणाचे पुण्य प्राप्त होऊ शकते. अपघाताने मृत्यू पावलेल्यांचे, निपुत्रिक मृत्यू पावलेल्यांचे आणि ज्यांची मृत्यूतिथी अज्ञात आहे अशांचेही श्राद्ध याच दिवशी समाविष्ट असते.

बंगालमध्ये महालयाचा अर्थ पितृकर्मांच्या पलीकडे विस्तारतो. या दिवशी महालय देवी दुर्गेच्या जागृतीचे प्रतीक आहे: पाच किंवा सहा दिवसांनी सुरू होणाऱ्या दुर्गापूजेच्या तयारीसाठी तिचे कैलास पर्वतावरून पृथ्वीवर आगमन. महालयाच्या दिवशी बरोबर पहाटे ४ वाजता, ऑल इंडिया रेडिओ (AIR) प्रसिद्ध महिषासुरमर्दिनी हा कार्यक्रम प्रसारित करते: संस्कृत मंत्र, गीते आणि देवीच्या महिषासुराशी झालेल्या युद्धाचे नाट्यमय निवेदन असलेला दोन तासांचा भक्तिपर कार्यक्रम. १९३१ साली प्रथम प्रसारित झालेला हा कार्यक्रम बंगाली हिंदू संस्कृतीचा सर्वात प्रतिष्ठित ध्वनी बनला आहे. बंगालमधील कुटुंबे पहाटेपूर्वी उठतात, रेडिओभोवती (आणि आता मोबाईल फोनभोवती) जमतात आणि अर्धनिद्रा, अर्धप्रार्थना अवस्थेत ऐकतात: सूर्योदयापूर्वीच्या अंधाऱ्या वेळेत हे संगीत घरांमध्ये भरून राहते. अनेक दशके हा कार्यक्रम निवेदन करणाऱ्या बिरेंद्र कृष्ण भद्र यांचा विशिष्ट आवाज महालयाच्या अनुभवाशी अभिन्नपणे जोडला गेला आहे.

अशाप्रकारे या दिवसाला दुहेरी आध्यात्मिक महत्त्व आहे: तो मागे वळून मृतांचा सन्मान करतो (पितृपक्षाची सांगता) आणि पुढे पाहत जिवंतांचा उत्सव साजरा करतो (देवीचे पृथ्वीवर आगमन). महालयानंतर पंचांग उत्सवाकडे वळते: सहा दिवसांनी शरद नवरात्र सुरू होते, त्यानंतर बंगालच्या वर्षातील सर्वात मोठा सण, दहा दिवसांची दुर्गापूजा येते. महालयापासून नवरात्रापर्यंतचे संक्रमण शोकापासून आनंदाकडे, पितृस्मरणापासून दैवी उत्सवाकडे, अमावस्येच्या अंधारापासून पंधरवड्याच्या वाढत्या प्रकाशाकडे होणारे स्थित्यंतर दर्शवते. या स्थित्यंतरातच हिंदू पंचांगाच्या रचनेचे प्रज्ञान सामावलेले आहे: निघून गेलेल्यांचा सन्मान करणारेच पंधरा दिवसांचे चांद्र चक्र, अवतरणाऱ्या देवत्वाच्या स्वागतासाठीही जागा निर्माण करते.