Mahalaya Paksha Ends 2107: Pomona, California

महालया उस अमावस्या को पड़ती है जो पितृ पक्ष का समापन करती है: इसे औपचारिक रूप से सर्वपितृ अमावस्या कहा जाता है, अर्थात "सभी पूर्वजों के लिए अमावस्या"। पितृ पक्ष के सोलह दिनों में से यह अंतिम दिन सबसे महत्वपूर्ण है। इसका महत्व एक सरल और समावेशी तर्क पर टिका है: सभी को अपने पूर्वज की मृत्यु की सटीक तिथि ज्ञात नहीं होती; हर परिवार पिछले पंद्रह दिनों में से प्रत्येक दिन श्राद्ध नहीं कर पाता। सर्वपितृ अमावस्या वह दिन है जब सभी पूर्वजों के लिए अर्पण किया जा सकता है: चाहे वे किसी भी तिथि को दिवंगत हुए हों, चाहे पूर्व के श्राद्ध संपन्न हुए हों या नहीं। इस दिन तर्पण, पिंडदान और श्राद्ध सच्ची श्रद्धा से करने पर पूरे सोलह दिनों के अनुष्ठान का पुण्य प्राप्त हो सकता है। इस दिन दुर्घटना में मृत हुए लोगों, निःसंतान दिवंगत हुए लोगों, और जिनकी मृत्यु-तिथि अज्ञात है उनका श्राद्ध भी सम्मिलित है।

बंगाल में महालया का अर्थ पितृ-कर्मों से कहीं आगे तक फैला है। इस दिन महालया देवी दुर्गा के जागरण का प्रतीक है: कैलाश पर्वत से उनका पृथ्वी पर अवतरण, दुर्गा पूजा की तैयारी में, जो पाँच या छह दिन बाद आरंभ होती है। महालया के दिन ठीक प्रातः 4:00 बजे, ऑल इंडिया रेडियो (AIR) पौराणिक कार्यक्रम महिषासुरमर्दिनी का प्रसारण करता है: संस्कृत मंत्रों, गीतों और नाटकीय कथावाचन से युक्त दो घंटे की भक्तिमय रचना, जो देवी के महिषासुर के साथ युद्ध का चित्रण करती है। 1931 में पहली बार प्रसारित यह कार्यक्रम बंगाली हिंदू संस्कृति की सबसे प्रतिष्ठित ध्वनि बन चुका है। बंगाल भर के परिवार सूर्योदय से पहले जाग जाते हैं, रेडियो (और अब मोबाइल फोन) के इर्द-गिर्द इकट्ठा होते हैं, और अर्धनिद्रा, अर्धप्रार्थना की अवस्था में सुनते हैं: सूर्योदय से पहले के अंधकार भरे घंटों में संगीत घरों को भर देता है। बीरेंद्र कृष्ण भद्र की विशिष्ट आवाज़, जिन्होंने दशकों तक इस कार्यक्रम का कथावाचन किया, महालया के अनुभव से अभिन्न बन चुकी है।

इस प्रकार इस दिन का दोहरा आध्यात्मिक महत्व है: यह पीछे मुड़कर दिवंगतों का सम्मान करता है (पितृ पक्ष का समापन) और आगे देखकर जीवितों के उत्सव की ओर बढ़ता है (देवी का पृथ्वी पर अवतरण)। महालया के बाद पंचांग उत्सव की ओर मुड़ जाता है: छह दिनों में शरद नवरात्रि आरंभ होती है, इसके पश्चात दस दिनों की दुर्गा पूजा: बंगाल के वर्ष का सबसे बड़ा पर्व। महालया से नवरात्रि तक का संक्रमण शोक से आनंद की ओर, पितृ-स्मरण से दिव्य उत्सव की ओर, अमावस्या के अंधकार से पक्ष के बढ़ते प्रकाश की ओर मोड़ को दर्शाता है। इसी मोड़ में हिंदू पंचांग की रचना की प्रतिभा निहित है: वही पंद्रह दिनों का चंद्र चक्र जो दिवंगत हुओं का सम्मान करता है, अवतरित होने वाले दिव्य स्वरूप के स्वागत के लिए भी स्थान बनाता है।