Mahalaya Paksha Ends 2117: Pomona, California

মহালয়া পিতৃপক্ষের সমাপ্তি ঘটায় এমন অমাবস্যায় পালিত হয়: একটি দিন যা আনুষ্ঠানিকভাবে সর্বপিতৃ অমাবস্যা নামে পরিচিত, অর্থাৎ "সকল পিতৃপুরুষের জন্য অমাবস্যা"। পিতৃপক্ষের ষোলো দিনের মধ্যে এই শেষ দিনটিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। এর তাৎপর্য একটি সরল ও সর্বগ্রাহী যুক্তির উপর প্রতিষ্ঠিত: সকলে জানেন না তাঁদের পূর্বপুরুষ কোন সঠিক তিথিতে দেহত্যাগ করেছিলেন; প্রতিটি পরিবার আগের পনেরো দিনের প্রতিটিতে শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করতে পারে না। সর্বপিতৃ অমাবস্যা হল সেই দিন যেদিন সকল পূর্বপুরুষের জন্য নিবেদন করা যায়: তাঁরা যে তিথিতেই দেহত্যাগ করে থাকুন না কেন, আগে শ্রাদ্ধ সম্পন্ন হয়ে থাকুক বা না থাকুক। এই দিনে আন্তরিক ভক্তিসহ তর্পণ, পিণ্ডদান ও শ্রাদ্ধ সম্পাদন করলে সম্পূর্ণ ষোলো দিনের পালনের পুণ্যফল লাভ করা যায়। এই দিনে দুর্ঘটনায় মৃত ব্যক্তিদের, নিঃসন্তান অবস্থায় মৃত ব্যক্তিদের এবং যাঁদের মৃত্যু-তিথি অজ্ঞাত তাঁদের শ্রাদ্ধও অন্তর্ভুক্ত থাকে।

বাংলায় মহালয়ার অর্থ পিতৃকর্মের সীমা ছাড়িয়ে অনেক দূর বিস্তৃত। এই দিনে মহালয়া দেবী দুর্গার জাগরণকে চিহ্নিত করে: কৈলাস পর্বত থেকে তাঁর মর্ত্যে অবতরণ, পাঁচ-ছয় দিন পরে শুরু হতে চলা দুর্গাপূজার প্রস্তুতিস্বরূপ। মহালয়ার ঠিক ভোর ৪টায়, আকাশবাণী (অল ইন্ডিয়া রেডিও) কিংবদন্তি অনুষ্ঠান মহিষাসুরমর্দিনী সম্প্রচার করে: সংস্কৃত মন্ত্র, গান ও নাটকীয় বর্ণনার দুই ঘণ্টাব্যাপী ভক্তিমূলক রচনা, যা দেবীর মহিষাসুরের সঙ্গে যুদ্ধের চিত্র তুলে ধরে। ১৯৩১ সালে প্রথম সম্প্রচারিত এই অনুষ্ঠানটি বাঙালি হিন্দু সংস্কৃতির সবচেয়ে প্রতীকী ধ্বনিতে পরিণত হয়েছে। বাংলার ঘরে ঘরে পরিবারগুলি ভোরের আগে জেগে ওঠে, রেডিওর (এখন মোবাইল ফোনের) চারপাশে জড়ো হয়, আর অর্ধেক ঘুম, অর্ধেক প্রার্থনার মধ্যে শোনে: সূর্যোদয়ের আগে অন্ধকার প্রহরে সেই সুর ঘরে ঘরে ভরে ওঠে। দশকের পর দশক ধরে এই অনুষ্ঠানের ভাষ্যকার বীরেন্দ্রকৃষ্ণ ভদ্রর সেই বিশেষ কণ্ঠস্বর মহালয়ার অভিজ্ঞতার সঙ্গে অবিচ্ছেদ্যভাবে জড়িয়ে গেছে।

এইভাবে এই দিনটি দ্বৈত আধ্যাত্মিক তাৎপর্য বহন করে: এটি পেছনে ফিরে তাকিয়ে প্রয়াতদের সম্মান জানায় (পিতৃপক্ষের পরিসমাপ্তি) এবং সামনে তাকিয়ে জীবিতদের জন্য উৎসব উদযাপন করে (দেবীর মর্ত্যে অবতরণ)। মহালয়ার পর পঞ্জিকা উৎসবের দিকে ঘুরে যায়: ছয় দিন পরে শারদীয় নবরাত্রি শুরু হয়, এরপর আসে দশ দিনের দুর্গাপূজা, বাংলার বছরের সর্ববৃহৎ উৎসব। মহালয়া থেকে নবরাত্রিতে এই উত্তরণ শোক থেকে আনন্দে, পিতৃস্মরণ থেকে দৈব উদযাপনে, অমাবস্যার অন্ধকার থেকে পক্ষের ক্রমবর্ধমান আলোয় রূপান্তরের প্রতীক। এই রূপান্তরের মধ্যেই লুকিয়ে আছে হিন্দু পঞ্জিকার নকশার প্রতিভা: যে একই পনেরো দিনের চান্দ্র চক্র যাঁরা চলে গেছেন তাঁদের সম্মান জানায়, সেই একই চক্র অবতরণকারী দেবতাকে স্বাগত জানানোর জন্যও স্থান তৈরি করে।