ಮಹಾ ಶಿವರಾತ್ರಿ 2118: San Francisco, California

ಮಹಾ ಶಿವರಾತ್ರಿ (ಶಿವನ ಮಹಾನ್ ರಾತ್ರಿ) ಕೃಷ್ಣ ಪಕ್ಷ ಚತುರ್ದಶಿಯಂದು ಬರುತ್ತದೆ: ದಕ್ಷಿಣ ಮತ್ತು ಪಶ್ಚಿಮ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಬಳಕೆಯಲ್ಲಿರುವ ಅಮಾಂತ ಮಾಸ ಗಣನೆಯ ಪ್ರಕಾರ ಮಾಘ ಕೃಷ್ಣ ಚತುರ್ದಶಿ, ಉತ್ತರ ಭಾರತದಲ್ಲಿ ಬಳಕೆಯಲ್ಲಿರುವ ಪೂರ್ಣಿಮಾಂತ ಗಣನೆಯ ಪ್ರಕಾರ ಫಾಲ್ಗುಣ ಕೃಷ್ಣ ಚತುರ್ದಶಿ. ಹಿಂದೂ ಕ್ಯಾಲೆಂಡರಿನ ಎಲ್ಲಾ ರಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ, ಈ ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ಭಗವಾನ್ ಶಿವನಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಪುರಾತನ ಗ್ರಂಥಗಳು ಈ ರಾತ್ರಿ ಶಿವ ತನ್ನ ಸೃಷ್ಟಿ ಮತ್ತು ಲಯದ ಕಾಸ್ಮಿಕ್ ನೃತ್ಯವನ್ನು (ತಾಂಡವ) ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಾನೆಂದೂ, ಇಡೀ ಬ್ರಹ್ಮಾಂಡ ಅವನ ಉಪಸ್ಥಿತಿಯಿಂದ ಕಂಪಿಸುತ್ತದೆಂದೂ ವಿವರಿಸುತ್ತವೆ. ಶಿವರಾತ್ರಿಯಂದು ಮಾನವ ಮತ್ತು ದೈವಿಕತೆಯ ನಡುವಿನ ಪರದೆ ಅತ್ಯಂತ ತೆಳುವಾಗಿರುತ್ತದೆಂದೂ, ಇದರಿಂದ ನಿಜವಾದ ಪ್ರಾರ್ಥನೆ ಮತ್ತು ಉಪವಾಸ ಅಸಾಧಾರಣ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗುತ್ತದೆಂದೂ ಭಕ್ತರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ.

ರಾತ್ರಿಯನ್ನು ನಾಲ್ಕು ಪ್ರಹರಗಳಾಗಿ (ಪ್ರತಿಯೊಂದೂ ಸುಮಾರು ಮೂರು ಗಂಟೆಗಳ) ವಿಂಗಡಿಸಲಾಗಿದೆ, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಪ್ರಹರದಲ್ಲಿ ಶಿವಲಿಂಗಕ್ಕೆ ಪವಿತ್ರ ವಸ್ತುವಿನಿಂದ ಅಭಿಷೇಕ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತದೆ: ಕ್ರಮವಾಗಿ ಹಾಲು, ಮೊಸರು, ಜೇನುತುಪ್ಪ ಮತ್ತು ನೀರು. ಶಿವನಿಗೆ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಪ್ರಿಯವಾದ ಬಿಲ್ವ ಎಲೆಗಳನ್ನು ಪ್ರತಿ ಪ್ರಹರದಲ್ಲಿ ಹೂವು, ಧೂಪದೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಓಂ ನಮಃ ಶಿವಾಯ ಪಠಣದೊಂದಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಾಲ್ಕೂ ಪ್ರಹರಗಳ ಕಾಲ ಎಚ್ಚರವಾಗಿರುವುದು ನೂರು ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು (ಅಗ್ನಿ ಬಲಿಗಳು) ನೆರವೇರಿಸಿದಷ್ಟೇ ಸಮಾನವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಜೀವಮಾನದ ಭಕ್ತಿಯ ಸಂಚಿತ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಈ ಒಂದೇ ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಗಳಿಸಬಹುದು.

ತಾತ್ವಿಕವಾಗಿ, ಮಹಾ ಶಿವರಾತ್ರಿ ಪಾರ್ವತಿಯಲ್ಲಿ ಮೂರ್ತಿವೆತ್ತ ಶಿವ (ಶುದ್ಧ ಪ್ರಜ್ಞೆ) ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯ (ಚಲನಶೀಲ ಶಕ್ತಿ) ಒಕ್ಕೂಟವನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತದೆ. ಶಿವ ಎಲ್ಲಾ ಅಸ್ತಿತ್ವಕ್ಕೂ ಆಧಾರವಾಗಿರುವ ಬದಲಾಗದ ಪ್ರಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪ್ರತಿನಿಧಿಸುತ್ತಾನೆ; ರಾತ್ರಿ-ಇಡೀ ಜಾಗರಣೆ ಚಂಚಲ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಮೀರಿ ಆ ಪ್ರಜ್ಞೆಯಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಮಿಸುವ ಆಹ್ವಾನ. ಉಪವಾಸ ದೈಹಿಕ ವಿಚಲನೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕುತ್ತದೆ, ಕತ್ತಲೆ ಗೋಚರ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಭಕ್ತ ತೆರೆದ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುವ ಶಿವನ ನಾಮದ ಶಬ್ದ ಮಾತ್ರ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ.