മഹാ ശിവരാത്രി 1936: Jersey City, New Jersey

മഹാ ശിവരാത്രി (ശിവന്റെ മഹത്തായ രാത്രി) കൃഷ്ണപക്ഷ ചതുർദശിയിലാണ് വരുന്നത്: ദക്ഷിണേന്ത്യയിലും പശ്ചിമേന്ത്യയിലും ഉപയോഗിക്കുന്ന അമാന്ത മാസഗണന പ്രകാരം മാഘ കൃഷ്ണ ചതുർദശി, ഉത്തരേന്ത്യയിൽ ഉപയോഗിക്കുന്ന പൂർണിമാന്ത മാസഗണന പ്രകാരം ഫാൽഗുന കൃഷ്ണ ചതുർദശി. ഹൈന്ദവ കലണ്ടറിലെ എല്ലാ രാത്രികളിലും, ഇത് ശിവ ഭഗവാന് ഏറ്റവും പവിത്രമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. ഈ രാത്രിയിൽ ശിവൻ സൃഷ്ടിയുടെയും സംഹാരത്തിന്റെയും തന്റെ പ്രാപഞ്ചിക നൃത്തം (താണ്ഡവം) നടത്തുന്നു എന്നും പ്രപഞ്ചം മുഴുവൻ അവിടുത്തെ സാന്നിധ്യത്താൽ പ്രകമ്പനം കൊള്ളുന്നു എന്നും പുരാതന ഗ്രന്ഥങ്ങൾ വിവരിക്കുന്നു. ശിവരാത്രിയിൽ മനുഷ്യനും ദിവ്യത്വത്തിനും ഇടയിലുള്ള മറ ഏറ്റവും നേർത്തതാണെന്നും, ആത്മാർത്ഥമായ പ്രാർത്ഥനയും ഉപവാസവും അസാധാരണമായി ശക്തിയുള്ളതാകുമെന്നും ഭക്തർ വിശ്വസിക്കുന്നു.

ഏകദേശം മൂന്ന് മണിക്കൂർ വീതമുള്ള നാല് പ്രഹരങ്ങളായി (യാമങ്ങൾ) രാത്രിയെ വിഭജിക്കുന്നു, ഓരോ പ്രഹരത്തിലും ശിവലിംഗത്തിന് ഒരു പവിത്ര വസ്തു കൊണ്ട് അഭിഷേകം ചെയ്യുന്നു: യഥാക്രമം പാൽ, തൈര്, തേൻ, വെള്ളം. ശിവന് പ്രത്യേകം പ്രിയപ്പെട്ടതായി കണക്കാക്കുന്ന ബില്വ (കൂവളം) ഇലകൾ ഓരോ യാമത്തിലും പൂക്കളും ധൂപവും ഓം നമഃ ശിവായ ജപവും ഒപ്പം അർപ്പിക്കുന്നു. നാല് പ്രഹരങ്ങളും ഉറക്കമൊഴിഞ്ഞ് കഴിയുന്നത് നൂറ് യാഗങ്ങൾ (അഗ്നിഹോമങ്ങൾ) നടത്തുന്നതിന് തുല്യമായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു, ഒരു ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഭക്തി ചെയ്ത പുണ്യം ഈ ഒരു രാത്രി കൊണ്ട് നേടാൻ കഴിയും.

തത്വശാസ്ത്രപരമായി, പാർവതി ദേവിയിൽ ആവിഷ്‌കൃതമായ ശിവന്റെ (ശുദ്ധ ബോധം) ശക്തിയുടെയും (ചലനാത്മക ഊർജ്ജം) ഐക്യത്തെയാണ് മഹാ ശിവരാത്രി ആഘോഷിക്കുന്നത്. എല്ലാ അസ്തിത്വത്തിനും അടിസ്ഥാനമായ മാറ്റമില്ലാത്ത ബോധത്തെ ശിവൻ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു; രാത്രി മുഴുവൻ നീളുന്ന ജാഗരണം അസ്വസ്ഥമായ മനസ്സിനെ അതിജീവിച്ച് ആ ബോധത്തിൽ വിശ്രമിക്കാനുള്ള ഒരു ക്ഷണമാണ്. ഉപവാസം ശാരീരിക വ്യതിചലനങ്ങളെ നീക്കം ചെയ്യുന്നു, ഇരുട്ട് ദൃശ്യ ലോകത്തെ നീക്കം ചെയ്യുന്നു, തുറന്ന ഹൃദയത്തിൽ പ്രതിധ്വനിക്കുന്ന ശിവന്റെ നാമത്തിന്റെ ശബ്ദം മാത്രമേ ഭക്തന് ശേഷിക്കുന്നുള്ളൂ.