మహా శివరాత్రి 1996: Los Angeles, California

మహా శివరాత్రి (శివుని మహా రాత్రి) కృష్ణ పక్ష చతుర్దశి నాడు వస్తుంది -- దక్షిణ, పశ్చిమ భారతదేశంలో పాటించే అమాంత మాస గణన ప్రకారం మాఘ కృష్ణ చతుర్దశి, ఉత్తర భారతదేశంలో పాటించే పూర్ణిమాంత గణన ప్రకారం ఫాల్గుణ కృష్ణ చతుర్దశి. హిందూ క్యాలెండర్‌లోని అన్ని రాత్రులలో, ఇదే శివునికి అత్యంత పవిత్రమైనదిగా భావిస్తారు. ప్రాచీన గ్రంథాలు ఈ రాత్రి శివుడు తన సృష్టి, లయ విశ్వ నృత్యం (తాండవం) చేస్తాడని, యావత్ విశ్వం ఆయన ఉనికితో ప్రకంపిస్తుందని వివరిస్తాయి. శివరాత్రి నాడు మానవ, దైవిక లోకాల మధ్య తెర అత్యంత సన్నగా ఉంటుందని, దీనివల్ల నిజాయితీగల ప్రార్థన, ఉపవాసం అసాధారణంగా శక్తివంతంగా మారతాయని భక్తులు నమ్ముతారు.

రాత్రిని నాలుగు ప్రహరాలుగా (సుమారు మూడు గంటల చొప్పున) విభజిస్తారు, ప్రతి ప్రహరంలో శివలింగానికి పవిత్ర పదార్థాలతో అభిషేకం చేస్తారు: వరుసగా పాలు, పెరుగు, తేనె, నీరు. శివునికి అత్యంత ప్రియమైనవిగా భావించే బిల్వ (మారేడు) ఆకులను ప్రతి ప్రహరంలో పూలు, ధూపం, ఓం నమః శివాయ జపంతో పాటు అర్పిస్తారు. నాలుగు ప్రహరాల పాటు మేల్కొని ఉండటం వంద యజ్ఞాలు (అగ్ని బలులు) చేయడంతో సమానమని, జీవితకాల భక్తి ద్వారా పోగుపడే పుణ్యం ఈ ఒక్క రాత్రిలోనే సంపాదించవచ్చని భావిస్తారు.

తాత్విక దృష్టిలో, మహా శివరాత్రి పార్వతిగా రూపుదాల్చిన శివుడు (శుద్ధ చైతన్యం), శక్తి (గతిశీల శక్తి) కలయికను జరుపుకుంటుంది. శివుడు యావత్ సృష్టికి ఆధారమైన మార్పులేని చైతన్యాన్ని సూచిస్తాడు; రాత్రి పొడవునా జాగరణ చంచలమైన మనసును దాటి ఆ చైతన్యంలో నిలవడానికి ఒక ఆహ్వానం. ఉపవాసం భౌతిక ఆలోచనలను తొలగిస్తుంది, చీకటి కనిపించే ప్రపంచాన్ని తొలగిస్తుంది, భక్తుడికి తెరచిన హృదయంలో ప్రతిధ్వనించే శివుని నామం తప్ప మరేమీ మిగలదు.