Naraka Chaturdashi 2024

नरक चतुर्दशी कृष्ण पक्षातील चतुर्दशीला येते - दक्षिण आणि पश्चिम भारतात रूढ असलेल्या अमांत महिना पद्धतीनुसार आश्विन कृष्ण चतुर्दशी, तर उत्तर भारतात रूढ असलेल्या पौर्णिमांत पद्धतीनुसार कार्तिक कृष्ण चतुर्दशी: दिवाळीच्या अमावस्येच्या आदल्या रात्री. सर्वसाधारण बोलीत तिला छोटी दिवाळी ("लहान दिवाळी") म्हटले जाते, पण नरक चतुर्दशी (किंवा अधिक औपचारिकपणे, नरक निवारण चतुर्दशी) हे नाव तिच्या पौराणिक कथेचे संपूर्ण महत्त्व वाहून नेते. या दिवशी भगवान श्रीकृष्णांनी (काही कथांनुसार त्यांची पत्नी सत्यभामा आणि दैवी गरुडासह) प्राग्ज्योतिषपूर (आसामशी संबंधित मानले जाणारे) या नगरात असलेल्या राजवाड्यात १६,००० स्त्रियांना बंदी बनवणाऱ्या नरकासुर या राक्षसराजाचा वध केला. नरकासुराचा वध हा केवळ एक लष्करी विजय नव्हता: ती अधर्माच्या अंधारातून झालेली एक वैश्विक मुक्ती होती.

नरकासुराची कथा भागवत पुराण, विष्णु पुराण आणि हरिवंशात आढळते. नरकासुर हा भूदेवी (पृथ्वी देवता) आणि वराह (विष्णूंचा वराह अवतार) यांचा पुत्र होता: दैवी वंशाचा असूनही त्याने भयंकर सामर्थ्य मिळवले आणि त्याचा वापर अत्याचारासाठी केला. त्याला ब्रह्मदेवांकडून वर मिळाला होता की त्याला केवळ त्याची स्वतःची आई भूदेवीच मारू शकेल. जेव्हा सत्यभामा (जिला भूदेवीचेच एक रूप मानले जाते) श्रीकृष्णांच्या शेजारी रथावर स्वार होऊन युद्धात गेली आणि तिने स्वतःच्या बाणाने त्याला मृत्युदंड दिला, तेव्हा त्या वराच्या वैश्विक न्यायाची पूर्तता झाली. आपला मृत्यू स्वतःच्या आईच्या हातून होत आहे हे जाणून नरकासुराने पश्चात्ताप केला आणि विनंती केली की त्याचा मृत्युदिन आनंदाचा दिवस म्हणून साजरा व्हावा, आणि अशा प्रकारे या सणाचा जन्म झाला. त्याने बंदी बनवलेल्या १६,००० स्त्रियांना मुक्त करण्यात आले आणि परंपरेनुसार, त्या काळाच्या रूढींनुसार त्यांचा सामाजिक सन्मान परत मिळवून देण्यासाठी श्रीकृष्णांनी त्या सर्वांशी विवाह केला असे सांगितले जाते.

नरक चतुर्दशीचा मुख्य विधी म्हणजे पहाटेचे अभ्यंग स्नान: सूर्योदयापूर्वी घेतले जाणारे तेल स्नान. संपूर्ण शरीराला तेल (सामान्यतः तीळ तेल) लावले जाते, त्यानंतर विशिष्ट औषधी वनस्पतींसह विधीयुक्त स्नान केले जाते, जे नरकासुराच्या राक्षसी राजवटीने जगावर टाकलेले पाप आणि प्रदूषण धुऊन टाकण्याचे प्रतीक आहे. यातील प्रतीकात्मकता प्रभावी आहे: ज्याप्रमाणे पहाटे झालेल्या श्रीकृष्णांच्या विजयाने नरकासुराच्या रात्रीच्या अंधाराचा अंत झाला, त्याचप्रमाणे भाविक पहाटेच उठून स्वतःच्या शरीरातील आणि जीवनातील अंधार स्नानाने धुऊन टाकतो. गुजरातमध्ये हाच दिवस काली चौदस म्हणून ओळखला जातो आणि काली देवीची पूजा व दुष्ट शक्तींपासून संरक्षणासाठी विधी करण्याशी संबंधित आहे. आदल्या संध्याकाळी यमदीपाची रात्र असते: घराच्या दक्षिणेकडील प्रवेशद्वारावर दिवे लावले जातात, मृत्यूची देवता यमाचा सन्मान आणि प्रसन्नता मिळवण्यासाठी.