नृसिंह जयंती 1998

नृसिंह जयंती वैशाख शुक्ल चतुर्दशी को मनाई जाती है: वैशाख (अप्रैल-मई) माह के शुक्ल पक्ष का चौदहवाँ दिन। इस दिन भगवान विष्णु ने अपने चतुर्थ अवतार, नृसिंह, आधे मनुष्य (नर) और आधे सिंह (सिंह) के रूप में, राक्षस राजा हिरण्यकशिपु का वध करने और बालक भक्त प्रह्लाद की रक्षा करने के लिए अवतार लिया। विष्णु के दस प्रमुख अवतारों (दशावतार) में से नृसिंह सर्वाधिक उग्र और धर्मशास्त्रीय दृष्टि से सबसे जटिल हैं: क्योंकि वे न तो किसी गर्भ से और न ही किसी स्वाभाविक जन्म-प्रक्रिया से प्रकट हुए, बल्कि विशुद्ध दैवीय आवश्यकता के एक क्षण में एक पत्थर के खंभे से प्रकट हुए, और उस हर सीमा को चुनौती दी जो सृष्टि ने रक्षक के रूप पर लगा रखी थी।

इस पर्व की पृष्ठभूमि की कथा अत्यंत महत्वपूर्ण है। हिरण्यकशिपु एक शक्तिशाली असुर था, जो अपने भाई हिरण्याक्ष की विष्णु के हाथों मृत्यु से क्रुद्ध होकर घोर तपस्या में लीन हुआ और ब्रह्मा से एक प्रायः अभेद्य वरदान प्राप्त किया: वह न तो मनुष्य से मारा जा सकता था और न पशु से, न देवता से और न दानव से; न दिन में और न रात में; न भवन के भीतर और न बाहर; न पृथ्वी पर और न आकाश में; और न किसी बने या रचे गए अस्त्र से। इस लगभग अवध्यता से युक्त होकर हिरण्यकशिपु ने स्वयं को सर्वोच्च देवता घोषित कर दिया और सबसे अपनी पूजा की मांग करने लगा। किंतु उसका पुत्र प्रह्लाद जन्म से ही विष्णु का परम भक्त था: वह अपने पिता के बजाय भगवान के नाम का जाप करता था। चाहे उसे पहाड़ों से गिराया गया, हाथियों से कुचलवाया गया, डुबोया गया, विष दिया गया, या अग्नि में जलाया गया, कोई भी दंड प्रह्लाद को उसकी भक्ति से विचलित नहीं कर सका। अंततः जब हिरण्यकशिपु ने अपने पुत्र को यह कहकर ललकारा कि यह विष्णु कहाँ है, क्या वह इस खंभे में है, तो प्रह्लाद ने हाँ कहा, और उसके पिता ने अपनी गदा से खंभे पर प्रहार किया। टूटे हुए खंभे से नृसिंह प्रकट हुए: संध्या के समय (न दिन न रात), दरबार की देहरी पर (न भीतर न बाहर), भूमि से ऊपर उठाए गए अपनी ही गोद में (न पृथ्वी पर न आकाश में), और अपने नाखूनों से हिरण्यकशिपु का वध किया (कोई बना हुआ अस्त्र नहीं)। ब्रह्मा के वरदान की हर शर्त का पालन हुआ, और साथ ही अवतार की दिव्य चतुराई से हर शर्त को निष्फल भी कर दिया गया।

नृसिंह जयंती पर दिनभर व्रत रखा जाता है, संध्या के समय (अवतार के प्रकट होने की घड़ी) विशेष पूजा की जाती है, नृसिंह कवचम् और नृसिंह स्तोत्रों का पाठ किया जाता है, और भागवत पुराण के सप्तम स्कंध से प्रह्लाद की कथा पढ़ी जाती है। भक्तों का विश्वास है कि नृसिंह की आराधना समस्त प्रकार के भय, संकट, और अनिष्ट से रक्षा प्रदान करती है: क्योंकि यदि भगवान एक बालक की श्रद्धा की रक्षा के लिए भौतिक और तात्विक नियमों का उल्लंघन कर सकते हैं, तो वे निश्चित ही उन सभी की रक्षा कर सकते हैं जो सच्ची भक्ति से उन्हें पुकारते हैं। संध्या की पूजा विशेष रूप से महत्वपूर्ण मानी जाती है: देहरी पर दीप जलाए जाते हैं (जो अवतार के प्रकट होने की देहरी-क्षण की स्मृति दिलाते हैं), और जैसे ही दिन रात में बदलता है, नवार्ण मंत्र और नृसिंह कवचम् का पाठ किया जाता है।