नृसिंह जयंती 1997

नरसिंह जयंती वैशाख शुक्ल चतुर्दशीला साजरी केली जाते: वैशाख (एप्रिल-मे) महिन्याच्या शुक्ल पक्षाचा चौदावा दिवस. या दिवशी भगवान विष्णूंनी आपला चौथा अवतार धारण केला: नरसिंह, अर्धमानव (नर) अर्धसिंह (सिंह), दानवराज हिरण्यकश्यपूचा वध करून बाल भक्त प्रल्हादाचे रक्षण करण्यासाठी. विष्णूंच्या दहा प्रमुख अवतारांपैकी (दशावतार) नरसिंह हा सर्वाधिक उग्र आणि सैद्धांतिकदृष्ट्या सर्वात गुंतागुंतीचा अवतार आहे: कारण तो गर्भातून किंवा नैसर्गिक जन्मातून आला नाही, तर शुद्ध दैवी आवश्यकतेच्या क्षणी दगडी खांबातून प्रकट झाला, आणि रक्षणकर्त्याने कोणते रूप घ्यावे यावर विश्वाने घातलेल्या प्रत्येक मर्यादेला आव्हान दिले.

या सणामागील कथा समजून घेणे आवश्यक आहे. हिरण्यकश्यपू हा एक शक्तिशाली दानव होता, जो आपला भाऊ हिरण्याक्षाच्या विष्णूच्या हातून झालेल्या मृत्यूने संतप्त होऊन कठोर तपश्चर्या करून ब्रह्मदेवाकडून जवळजवळ अजिंक्य वर मिळवतो: त्याला मनुष्य, प्राणी, देव किंवा दानव कोणीही मारू शकत नव्हते; दिवसा किंवा रात्री नाही; घरात किंवा घराबाहेर नाही; पृथ्वीवर किंवा आकाशात नाही; कोणत्याही निर्मित किंवा बनवलेल्या शस्त्राने नाही. या जवळजवळ अभेद्यतेच्या बळावर हिरण्यकश्यपूने स्वतःला सर्वोच्च देवता घोषित केले आणि पूजेची मागणी केली. मात्र त्याचा पुत्र प्रल्हाद जन्मापासूनच विष्णूचा निस्सीम भक्त होता: तो वडिलांच्या नावाऐवजी भगवंताच्या नावाचा जप करत असे. कोणत्याही शिक्षेने (कड्यावरून फेकणे, हत्तीच्या पायाखाली तुडवणे, बुडवणे, विष देणे, जाळणे) प्रल्हादाला त्याच्या भक्तीपासून परावृत्त करता आले नाही. शेवटी हिरण्यकश्यपूने आपल्या पुत्राला हा विष्णू कुठे आहे असे विचारून आव्हान दिले (हा खांबात आहे का?), प्रल्हादाने होय असे उत्तर दिले आणि त्याच्या वडिलांनी खांबावर गदेचा प्रहार केला. फुटलेल्या खांबातून नरसिंह प्रकट झाले: संध्याकाळी (दिवसही नाही रात्रही नाही), दरबाराच्या उंबरठ्यावर (आतही नाही बाहेरही नाही), जमिनीपासून उंच असलेल्या स्वतःच्याच मांडीवर (पृथ्वीवरही नाही आकाशातही नाही), आपल्या नखांनी हिरण्यकश्यपूचा वध केला (निर्मित किंवा बनवलेले शस्त्र नाही). ब्रह्मदेवाच्या वराच्या प्रत्येक अटीचा मान राखला गेला, आणि त्याच वेळी अवताराच्या दैवी प्रतिभेने प्रत्येक अट निष्प्रभही केली गेली.

नरसिंह जयंती दिवसभर उपवास करून, संध्याकाळी (अवताराच्या प्रकटीकरणाच्या वेळी) विशेष पूजा करून, नरसिंह कवच व नरसिंह स्तोत्रांचे पठण करून आणि भागवत पुराणाच्या सातव्या स्कंधातील प्रल्हादाची कथा वाचून साजरी केली जाते. भक्तांचा असा विश्वास आहे की नरसिंहाची उपासना केल्याने सर्व प्रकारच्या भीती, संकट आणि अनिष्टापासून संरक्षण मिळते: कारण एका बालकाच्या श्रद्धेचे रक्षण करण्यासाठी जर भगवंत भौतिक व आध्यात्मिक नियमांचे उल्लंघन करू शकतात, तर जे निस्सीम भक्तीने त्यांचा धावा करतात त्यांचेही ते नक्कीच रक्षण करू शकतात. संध्याकाळची पूजा विशेष महत्त्वाची आहे: उंबरठ्यावर दिवे लावले जातात (अवताराच्या उंबरठ्यावरील प्रकटीकरणाच्या क्षणाची आठवण करून देत), आणि दिवस रात्रीत बदलत असताना नवार्ण मंत्र व नरसिंह कवचाचे पठण केले जाते.