અક્ષય નવમી 2014: Chicago, Illinois

કારતક મહિનાના શુક્લ પક્ષની નવમીના દિવસે બ્રહ્માંડ એક વિશેષ કૃપા ધારણ કરે છે: આ દિવસે જે કંઈ દાન કરવામાં આવે, વાવવામાં આવે કે હાથ ધરવામાં આવે તે અક્ષય ફળ આપે છે: અવિનાશી ફળ. આ દિવસને આમળા નવમી અથવા આમલકી નવમી પણ કહેવાય છે, જેનું નામ પવિત્ર ભારતીય આમળાના વૃક્ષ પરથી પડ્યું છે, જેને વિષ્ણુ-લક્ષ્મીના જીવંત સ્વરૂપ તરીકે પૂજવામાં આવે છે.

વૃંદાવન પરંપરામાં આ દિવસ સત્ય યુગના પુનરાગમનનું પ્રતીક છે. ભક્તો વૃંદાવનના બાર પવિત્ર વનો (દ્વાદશ વન)ની પરિક્રમા (પ્રદક્ષિણા) કરે છે: મધુવન, તાલવન, કુમુદવન અને વધુ. કૃષ્ણની બાળલીલાઓનું સ્મરણ કરતાં કરતાં આ પ્રાચીન વનોમાં ઉઘાડા પગે ચાલવાથી ચારેય ધામોની સંપૂર્ણ યાત્રાનું પુણ્ય મળે છે તેવું કહેવાય છે.

આમળા પૂજા: આમળાના વૃક્ષને દીવા, ફૂલો અને તલથી પૂજવામાં આવે છે. ભક્તો વૃક્ષની છાયામાં બેસીને ભોજન કરે છે: આ ક્રિયા એકલી જ સાત પૂર્વ પેઢીઓ અને સાત ભાવિ પેઢીઓના પાપને શુદ્ધ કરે છે તેવું મનાય છે. દાનના કાર્ય તરીકે વૃક્ષની નીચે બ્રાહ્મણોને ભોજન કરાવવામાં આવે છે.

આ તારીખ સ્વયં-સિદ્ધ તિથિ પર આવે છે: એવા દુર્લભ સ્વયં-પવિત્ર દિવસોમાંનો એક જેને કોઈ બાહ્ય મુહૂર્ત ગણતરીની જરૂર નથી. અક્ષય નવમીના દિવસે કરવામાં આવેલું કોઈ પણ પુણ્યકાર્ય, કૂવા ખોદવાથી અને વૃક્ષો વાવવાથી લઈને અન્ન અને શાસ્ત્ર દાન કરવા સુધી, અખૂટ આધ્યાત્મિક ફળ આપે છે.