ചൈത്ര നവരാത്രി 1949: Philadelphia, Pennsylvania

ചൈത്ര നവരാത്രി (വസന്ത നവരാത്രി അഥവാ വസന്തകാല ഒൻപത് രാത്രികൾ എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു) ചൈത്രമാസത്തിലെ വെളുത്തപക്ഷത്തിലെ ഒന്നാം തിഥി (ചൈത്ര ശുക്ല പ്രതിപദ) മുതൽ ആരംഭിക്കുന്നു, ഇത് ഗുഡി പഡ്‌വയോടും (ഉഗാദി) ഒത്തുവരികയും മിക്ക പാരമ്പര്യങ്ങളിലും ഹൈന്ദവ നവവത്സരാരംഭം അടയാളപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒൻപത് പകലുകളും ഒൻപത് രാത്രികളും ദുർഗാദേവിയെ അവളുടെ ഒൻപത് രൂപങ്ങളിൽ ആരാധിക്കുന്നു: നവദുർഗ.

ഉത്സവം ആരംഭിക്കുന്നത് ഘടസ്ഥാപനയോടെയാണ് (കലശസ്ഥാപന എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു): മാവിലയും തേങ്ങയും കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച, ജലം നിറച്ച ഒരു പുണ്യകലശം ദേവിയുടെ പ്രതീകാത്മക ഇരിപ്പിടമായി പ്രതിഷ്ഠിക്കുന്നു. ഘടസ്ഥാപനയുടെ മുഹൂർത്തം വളരെ കൃത്യമായി നിർണയിക്കപ്പെടേണ്ടതാണ്: അത് പ്രതിപദ ദിവസത്തിന്റെ ആദ്യ മൂന്നിലൊന്ന് ഭാഗത്തിനുള്ളിൽ, ചിത്ര നക്ഷത്രകാലം ഒഴിവാക്കി നടത്തണം. അതുകൊണ്ടാണ് പഞ്ചാംഗത്തിലെ കൃത്യമായ സമയം ഇത്രയേറെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നത്.

ഒൻപത് ദിവസങ്ങളിൽ ഓരോന്നും ദേവിയുടെ ഒൻപത് രൂപങ്ങളിൽ ഒന്നിന് സമർപ്പിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു: ശൈലപുത്രി, ബ്രഹ്മചാരിണി, ചന്ദ്രഘണ്ട, കൂഷ്മാണ്ഡ, സ്കന്ദമാത, കാത്യായനി, കാളരാത്രി, മഹാഗൗരി, സിദ്ധിദാത്രി. ഒൻപതാം ദിവസമായ രാമനവമി ശ്രീരാമന്റെ ജന്മദിനം കൂടിയാണ്: ഇത് ഇരട്ടി പുണ്യദിനമാക്കുന്നു. നവമി ദിവസം ഭക്തർ വ്രതം അവസാനിപ്പിക്കുന്നത് കന്യാപൂജയോടെയാണ്: ഒൻപത് ദേവിമാരുടെ പ്രതിരൂപങ്ങളായി ഒൻപത് പെൺകുട്ടികൾക്ക് ഭക്ഷണം നൽകുന്നു.

ഒൻപത് രാത്രികളുടെ ദേവീ ഉത്സവം രാമജന്മവുമായി ഒത്തുവരുന്നത് ദൈവശാസ്ത്രപരമായി അഗാധമായ ഒന്നാണ്: രാവണനുമായുള്ള അന്തിമയുദ്ധത്തിന് മുമ്പ് വാല്മീകി മഹർഷി രാമന് ദേവീപൂജ നിർദ്ദേശിച്ചെന്നാണ് ഐതിഹ്യം, ശരത്കാലത്തെ ഒരു അകാല (അസമയത്തുള്ള) നവരാത്രി, എന്നാൽ ചൈത്ര നവരാത്രിയാണ് രാമൻ തന്നെ ബാല്യത്തിൽ ആചരിച്ചുവളർന്ന യഥാർത്ഥ വസന്തകാല ആചരണം. ഈ സംഗമം ശൈവ-ശാക്ത, വൈഷ്ണവ പാരമ്പര്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ഭക്തരെ ഒൻപത് പുണ്യരാത്രികളിൽ ഒരു കുടക്കീഴിൽ കൊണ്ടുവരുന്നു.