ఛట్ పూజ 1917: Arlington, Virginia

ఛఠ్ పూజ అత్యంత ప్రాచీనమైన, కఠినమైన వేద పండుగలలో ఒకటి: ప్రధానంగా బీహార్, జార్ఖండ్, ఉత్తరప్రదేశ్, నేపాల్‌లోని తెరాయ్ ప్రాంతంలో పాటించే సూర్య దేవుడు మరియు ఛఠీ మైయా (ఆరవ రోజు దేవత, దైవిక తల్లి రూపం)ను నాలుగు రోజుల పాటు పూజించడం. చాలా హిందూ పండుగలకు భిన్నంగా, ఛఠ్‌లో విగ్రహాలు ఉండవు: సూర్యుడే స్వయంగా దేవుడు, సూర్యోదయ సూర్యాస్తమయ వేళల్లో నదీ తీరాలలో నేరుగా పూజిస్తారు.

నాలుగు రోజుల పండుగ ఖచ్చితమైన క్రమాన్ని అనుసరిస్తుంది. మొదటి రోజు (నహాయ్ ఖాయ్) భక్తులు నదిలో ఆచార స్నానం చేసి, పవిత్ర జలాన్ని ఇంటికి తీసుకువచ్చి, అన్నం, శనగపప్పు, సొరకాయతో కూడిన ఒక్క పరిశుద్ధ భోజనం తీసుకుంటారు. రెండవ సాయంత్రం (ఖర్నా) రోజంతా ఉపవాసం సూర్యాస్తమయానికి బెల్లం, కొత్త బియ్యంతో చేసిన ఖీర్‌తో ముగుస్తుంది, వెంటనే మరో ఉపవాసం మొదలై నీరు కూడా లేకుండా 36 గంటల పాటు కొనసాగుతుంది.

పరాకాష్ఠ సాయన్ అర్ఘ్య (షష్ఠి సాయంత్రం సూర్యాస్తమయ అర్పణ), పసుపు, నారింజ రంగుల దుస్తులు ధరించిన వేలాది భక్తులు నదిలో నడుము లోతు నీటిలో నిలబడి, పండ్లు, చెరకు, తేకువా (కాల్చిన మిఠాయి), దీపాలతో నిండిన వెదురు బుట్టలు (సూప్) పట్టుకుంటారు. పూజారులు అస్తమిస్తున్న సూర్యుడికి వేద మంత్రాలు జపిస్తారు. మరుసటి రోజు తెల్లవారుజామున ఉషా అర్ఘ్య (సూర్యోదయ అర్పణ)తో చక్రం పూర్తవుతుంది, అప్పుడు చివరకు ఉపవాసం విరమిస్తారు.