ਛਠ ਪੂਜਾ 2004: Los Angeles, California

ਛਠ ਪੂਜਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਵੈਦਿਕ ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ: ਸੂਰਯ (ਸੂਰਜ ਦੇਵਤਾ) ਅਤੇ ਛਠੀ ਮਈਆ (ਛੇਵੇਂ ਦਿਨ ਦੀ ਦੇਵੀ, ਦੈਵੀ ਮਾਤਾ ਦਾ ਰੂਪ) ਦੀ ਚਾਰ-ਦਿਨਾ ਪੂਜਾ, ਜੋ ਮੁੱਖ ਤੌਰ ਤੇ ਬਿਹਾਰ, ਝਾਰਖੰਡ, ਉੱਤਰ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਨੇਪਾਲ ਦੇ ਤਰਾਈ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਮਨਾਈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਬਹੁਤੇ ਹਿੰਦੂ ਤਿਉਹਾਰਾਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਛਠ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਮੂਰਤੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ: ਸੂਰਜ ਖੁਦ ਹੀ ਦੇਵਤਾ ਹੈ, ਜਿਸਦੀ ਪੂਜਾ ਸਿੱਧੀ ਨਦੀ ਕੰਢੇ ਸ਼ਾਮ ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਵੇਲੇ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।

ਚਾਰ ਦਿਨਾਂ ਦਾ ਤਿਉਹਾਰ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਚੱਲਦਾ ਹੈ। ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ (ਨਹਾਏ ਖਾਏ) ਭਗਤ ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਇਸ਼ਨਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਪਵਿੱਤਰ ਪਾਣੀ ਘਰ ਲਿਆਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਚੌਲ, ਛੋਲਿਆਂ ਦੀ ਦਾਲ ਅਤੇ ਲੌਕੀ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ੁੱਧ ਭੋਜਨ ਖਾਂਦੇ ਹਨ। ਦੂਜੀ ਸ਼ਾਮ (ਖਰਨਾ) ਇੱਕ ਦਿਨ ਦਾ ਵਰਤ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਗੁੜ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਚੌਲਾਂ ਦੀ ਖੀਰ ਨਾਲ ਖ਼ਤਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਮਗਰੋਂ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਰਤ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜੋ 36 ਘੰਟੇ ਬਿਨਾਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਚੱਲਦਾ ਹੈ।

ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚਾ ਪਲ ਸਾਯਨ ਅਰਘਯ (ਛਠ ਦੀ ਸ਼ਾਮ ਦੀ ਭੇਟ) ਹੈ, ਜਦੋਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਭਗਤ, ਪੀਲੇ ਅਤੇ ਸੰਤਰੀ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਬਾਂਸ ਦੀਆਂ ਟੋਕਰੀਆਂ (ਸੂਪ) ਵਿੱਚ ਫਲ, ਗੰਨਾ, ਠੇਕੁਆ (ਪੱਕੀ ਹੋਈ ਮਠਿਆਈ) ਅਤੇ ਦੀਵੇ ਲੈ ਕੇ ਨਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕਮਰ ਤੱਕ ਖੜ੍ਹੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਪੁਜਾਰੀ ਡੁੱਬਦੇ ਸੂਰਜ ਲਈ ਵੈਦਿਕ ਮੰਤਰ ਜਪਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਚੱਕਰ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਉਸ਼ਾ ਅਰਘਯ (ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਦੀ ਭੇਟ) ਨਾਲ ਪੂਰਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਵਰਤ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।