ছট পূজা 1982: San Francisco, California

ছট পূজা সবচেয়ে প্রাচীন ও কঠোর বৈদিক উৎসবগুলির একটি: সূর্য (সূর্যদেব) ও ছঠি মাইয়া (ষষ্ঠীর দেবী, দিব্য মাতৃরূপ)-এর চার দিনব্যাপী পূজা, যা মূলত বিহার, ঝাড়খণ্ড, উত্তরপ্রদেশ এবং নেপালের তরাই অঞ্চলে পালিত হয়। অধিকাংশ হিন্দু উৎসবের বিপরীতে, ছটে কোনো মূর্তি ব্যবহার হয় না: সূর্য নিজেই দেবতা, নদীতীরে সূর্যাস্ত ও সূর্যোদয়ে সরাসরি পূজিত হয়।

চার দিনের এই উৎসব এক কঠোর ক্রম অনুসরণ করে। প্রথম দিনে (নহায় খায়) ভক্তরা নদীতে আচারিক স্নান করেন, পবিত্র জল ঘরে নিয়ে আসেন, এবং চাল, ছোলার ডাল ও লাউয়ের একটি মাত্র বিশুদ্ধ আহার খান। দ্বিতীয় সন্ধ্যায় (খরনা) সারাদিনের উপবাস সূর্যাস্তে গুড় ও নতুন চালের ক্ষীর দিয়ে শেষ হয়, এরপর আরেকটি উপবাস তৎক্ষণাৎ শুরু হয়ে ৩৬ ঘণ্টা জল ছাড়াই চলতে থাকে।

এর চূড়ান্ত মুহূর্ত হল সায়ন অর্ঘ্য (ষষ্ঠীর সন্ধ্যায় সূর্যাস্তের নিবেদন), যখন হলুদ ও কমলা রঙে সজ্জিত হাজার হাজার ভক্ত ফল, আখ, ঠেকুয়া (একটি সেঁকা মিষ্টান্ন) এবং প্রদীপের নিবেদন সহ বাঁশের ঝুড়ি (সুপ) হাতে নদীতে কোমরজলে দাঁড়িয়ে থাকেন। পুরোহিতরা অস্তগামী সূর্যের উদ্দেশে বৈদিক স্তোত্র জপ করেন। এই চক্র পরের দিন ভোরে ঊষা অর্ঘ্য (সূর্যোদয়ের নিবেদন)-এর মাধ্যমে সম্পূর্ণ হয়, যখন অবশেষে উপবাস ভঙ্গ করা হয়।